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本文是「中國近代史上深具影響力的女性基督徒」系列文章之一。
南京的金陵女子大學（簡稱金女大）是中國第一所專為女性設立的高等學府。 金女大1913年成立以來，最知名的校友莫過於吳貽芳（1893-1985）。 她是第一屆畢業生，1928年出任校長，是中國教育史上最早的女性大學校長，也是《聯合國憲章》簽署的第一位女性。
吳貽芳畢生為國家無私地奉獻，致力於女性教育和社會服務工作；民國初期甚至得到「男有蔡元培，女有吳貽芳」的美譽。
吳貽芳1893年出生於湖北武昌，家中排行老三。 她的父親是清朝一名小官。 吳貽芳小時候也曾包覆小腳，後來才解放。 她和姊姊吳貽芬自小就對新辦的西式教育充滿嚮往，父親拗不過她們的堅持，終於允許她倆進入杭州弘道女子學堂。
然而，1909年是吳貽芳終生難忘的一年。 她的父親因一筆公款案被迫投江自殺，讀大學的哥哥因受不了打擊也隨父投江。 不久，母親因病過世，姊姊悲傷至極也選擇了懸樑自盡。 吳家只剩下她和妹妹以及70多歲的祖母。
在短短不到兩年的時間裡，吳貽芳遭逢痛徹心扉的家變，在心中烙下了難以撫平的傷痛。 所幸，住在杭州的姨夫陳叔通收留了姊妹倆，對她們視如己出，資助吳貽芳完成了高中學業。
1915年，在高中老師的引薦下，吳貽芳進入南京金陵女子大學就讀，成為該校第一屆的9名學生之一。 在校期間吳貽芳不僅成績名列前茅，更被選為金女大學生自治會會長。
1919年中國正值五四運動學潮，吳貽芳毅然帶領同學走上街頭，抗議北洋政府軟弱無能的外交政策。 同年，吳貽芳順利從金陵女子大學畢業，成為中國第一批獲得大學文憑的女性。
在金女大期間，吳貽芳接觸了基督教信仰。 據她回憶，在她因家庭的悲劇深陷痛苦之際，有一位基督徒同學「彰顯出基督的榮光和對她的關懷，將她從深淵中拉拔出來。」於是，吳貽芳在基督信仰裡 找到了生命的價值和意義，更引導她日後以服務人群和社會作為一生的信念。
大學畢業後不久，吳貽芳獲得美國密歇根大學針對婦女教育的巴伯(Barbour)獎學金，前往美國深造，先後獲得了生物學碩士和博士學位。 吳貽芳在美國依然展現她過人的領導才能，擔任全美華人基督徒學生會主席。 她對於自己有幸深造感到任重而道遠，曾說：「人們常告訴我們，到美國接受高等教育的機會是極少的，因此我們這樣的人一旦回國，就要承擔重大的責任。」她 對自己的期許也是如此，希望有一天能將自己所受的栽培回饋祖國。
1928年，國民政府開始從教會手中收回辦學自主權，全中國的教會大學不得由外國人擔任校長，導致金女大的第一任校長德本康夫人(Matilda Thurston)被迫辭職。
那年吳貽芳剛好完成了博士學位，意外的接到母校發來的電報，邀請她回國擔任金女大校長。 經過再三考慮，吳貽芳決定放棄原本從事教學研究的計劃，接受母校的聘任。 1928年11月，吳貽芳剛滿35歲之際，正式就任金陵女子大學校長，成為當時中國最年輕的校長！
吳貽芳領導的金女大，有明確的教育目標，就是實踐校訓「厚生」。 「厚生」的意思來自《約翰福音》10章10 節耶穌的話：「我來了，是要叫人得生命，並且得的更豐盛。」吳貽芳說：「人生的目的，不光是為了自己活著 ，而是要用自己的智慧和能力來幫助他人和社會。這樣不但有益於別人，自己的生命也因之而更豐滿。”
吳貽芳以這種服務的概念教育學生，鼓勵她們參與社區、國家的專案，並且提供實際服務的機會。 她在成都附近設立服務站協助當地民眾，她自己更是完美地詮釋了「厚生」的涵義。
吳貽芳對待學生和同事慷慨大方。 有一次她發現一位去農村服務的學生沒帶雨衣，她不假思索地將自己的雨衣借給那位學生。 此外，她也時常將演講得到的額外收入捐給學校或有需要的人，可說是徹底實踐了「厚生」的理念。
蘇文峰牧師，海外校園機構創辦人、現任董事會主席，教會歷史專家。 丁怡嘉，目前就讀於美國正道神學院家庭事工科，與丈夫一起在賓州從事全職學生事工。
原載OC橄欖社群「教會歷史中的傑出女性」專題，蒙允轉載。
本文是「中國近代史上深具影響力的女性基督徒」系列文章之一。
