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本文是「中國近代史上深具影響力的女性基督徒」系列文章之一。
二十世紀初期，中國教會在戰亂與政治動盪的時局中，許多有誌之士投入革命救國和新文化運動；另有一群基督徒卻以「福音改變人心」的信念，帶領了多次屬靈 大復興。 這當中有一位極為重要但卻少為人所知的女性奮興佈道家余慈度(Dora Yu，1873-1931)，在這股屬靈復興的洪流中扮演了先鋒性的角色。 受到余慈度影響而投入屬靈復興運動的人很多，其中極為著名且極具影響力的是倪柝聲。 有人說：“中國教會中，沒有余慈度，就沒有倪柝聲。”
余慈度1873年（清朝同治12年）出生於浙江杭州美國長老會的差會大院裡，她的父親當時是教會的學習傳道。 生長在這樣的屬靈環境，余慈度自幼就開始操練祈禱，並建立對神單純的信心。 1888年（15歲時），她的父母送她到蘇州的博習高等醫學堂求學；然而沒過幾年，父母便雙雙病逝。 所幸有一位傳教士甘博師母 (Josephine P. Campbell) 對她照顧有加，在靈命及生活上成為余慈度的良師益友。
1896年余慈度以博習高等醫學堂首屆女畢業生的身份光榮畢業，之後便隨著甘博師母到韓國宣教，成為中國第一批跨文化宣教的傳教士。 在韓國前後六年的時間，余慈度參與了教育、醫事及傳福音事工。 由於當地教會的人數增長迅速，她的服事極其繁重，長期處於過勞的狀態，使她的身體不堪負荷終於病倒，於1903年返回中國。
同時，英國屬靈復興運動像一股巨流，正從威爾斯(Wales)傾瀉而出又傳向美國，接著到東方的印度、韓國，再流向中國的東北及至整個中國。 而余慈度這時刻回到中國，正好趕上了這波聖靈復興的浪潮，成為神重用的器皿。 自此之後，聖靈奮興的烈火因著她的講道燃燒了整個中國教會。
1904年開始，余慈度經過禱告後，決定放棄行醫，開始全職服事主，並且成為中國第一位脫離西方差會金錢供應，完全憑信心生活的傳道人。 這樣的操練並不容易，然而這成了余慈度此後行事的準則，她就像中國內地會的戴德生一樣，絕不開口向人提及有關任何金錢上的需要，只是透過禱告將所需 的告訴神，神也一次又一次地讓她經歷信實的供應。 她曾見證說：“神知道我的信心軟弱幼稚，因此祂以特殊的方式向我顯現；常常在我不知道第二天的供應從哪裡來的時候，神就及時地為我預備。”
余慈度不僅憑信心生活，也憑信心為神說話。 她講道的內容以及屬靈能力的來源，絕對跟她「不住地禱告」有很大的關聯。 余慈度曾見證，自孩童時代開始，她說話就有咬舌頭的毛病，有時連話都說不清。 但神卻揀選她擔任奮興佈道會的主講人，而講道的內容也總是經歷神的供應。 甚至有時會眾都已經入場了，余慈度還不知道該說什麼；然而，當她一開口，神就把應講的話放到她口中，並且大大地祝福這些聚會，引領了許多人悔改信 主。 據聽過她講道的人回憶，她的信息非常有能力，當她呼召時，聽眾前面的地上都是一排一排的淚水。
身為奮興佈道家，「聖靈的恩賜」是非常必要的，但神卻讓余慈度看見「生命比恩賜更重要」。 因此，她的講道時常提及“順服聖靈的引導”，特別是“對付罪”的功課。 於是她所主講的講道會，都可以看到「那使人為罪自責的聖靈臨到會眾身上……，各種各樣的人都一個接一個地去尋找與他們出過問題的人，彼此存 著真誠悔改和深切謙卑的心……淚流滿面，互相認罪並尋求對方的赦免。”
余慈度在凡事上追求連於元首基督、讓神純潔她的思想和話語；雖然她是個眾所周知的奮興佈道家，但她仍謙卑地承認：「縱然我在許多事上仍然很幼稚，也 很愚昧，但神竟然用我微弱的見證，把祝福賜給祂的子民。」如此敬虔的生命，為神所重用，許多深具影響力的基督徒，例如：倪柝聲以及他的母親倪林和平，就是在余慈度的講道會上悔改認罪、並把自己一生奉獻給主。
1927年，余慈度受邀到英國參與凱西克大會 (Keswick Convention)，並擔任大會的主要講員。 她是唯一被邀請到這個西方著名的研經培靈營會主講的中國傳道人。 之後兩年，余慈度因長期奔波、積勞成疾而病倒，罹患末期乳癌。 1931年，當宋尚節、丁立美、季志文、趙世光、石美玉等多位新一代傳道人興起，中國屬靈復興運動邁向另一波高峰之際，餘慈度安詳地回到了主耶穌的 懷抱。
從余慈度的一生，我們可以見證，神在每個時代都呼召祂要使用的器皿，但唯有願意順服、全然擺上的人，才能真正為主所用。 1900年到1920年這段期間，上帝藉著余慈度這位神國英雌，在中國點燃了福音的火炬；更藉著她影響了新一代的傳道人，傳承這項屬靈復興的使命 。 余慈度先鋒性的角色，在中國教會歷史上具有重大的時代意義；她所結出的屬靈果子，至今仍在全球華人教會當中發揮影響力。 她就如希伯來書11章4節所說， “雖然死了，卻因這信仍舊說話！”
蘇文峰牧師，海外校園機構創辦人、現任董事會主席，教會歷史專家。 丁怡嘉，目前就讀於美國正道神學院家庭事工科，與丈夫一起在賓州從事全職學生事工。
原載OC橄欖社群「教會歷史中的傑出女性」專題，蒙允轉載。
本文是「中國近代史上深具影響力的女性基督徒」系列文章之一。
