從許多方面來看，我的人生見證沒什麼特別之處。我在一個穩定的家庭中成長，父親從事全職事奉，母親則在家中照顧我，因我是一位有學習障礙的小孩。六歲那年，我決志信靠耶穌基督作為我的主和救主。我常常問父母許多關於信仰的問題，直到我親自感受到上帝的呼召。
信主之後，我就是個典型的「教會孩子」。不喝酒、不抽菸，甚至不跳舞——雖然這主要是因為我非常害羞，而且毫無節奏感。我青少年時期唯一的叛逆行為，不過是偶爾說幾句髒話，以及一段過於認真的青少年戀情。
十年級時，上帝徹底改變了我的人生。我一向是個傾向討好別人的人，也很害怕孤單。為了避免感到孤立，我總是待在人群之中。那ㄧ年開學的第一天，我到學校才發現自己在班上一個朋友都沒有，連午餐時也是形單影隻。這種光景現在聽起來好像不算什麼，但對青少年時期的我而言，彷彿整個世界都崩塌了。那天晚上，父母陪我度過那場青春期的情緒崩潰，並鼓勵我帶聖經去學校。
這個建議徹底改變了我的一生。當我開始帶著聖經上學時，我也開始經常閱讀它。原本我依賴別人來填補友情的空缺，現在耶穌成了我的摯友。隨著我和上帝的關係日益加深，在那一年內，我清楚感受到上帝呼召我進入全職事工。
時間快轉約十年後，我來到奧克拉荷馬州鄧肯市 (Duncan, Oklahoma) 一間浸信會教會擔任牧師，那是一段極具挑戰的時期。這間教會多年來持續在衰退，在我到職前，他們已曾試圖開除三位牧師中的兩位，而教會裡確實有一部分人對我沒有好感。
身為一個討好型人格的人，「有人不喜歡我」這個想法總讓我很困擾。雖然他們聘請我來牧養年輕人，但實際上，我的工作似乎是維持現狀、迎合教會中年長的成員。
在這間教會第一次重大衝突的爆發，是因為一位女士對我一歲和兩歲的孩子經常在教會出現感到不滿。她非常嚴肅地看著我說：「這間教會快要永遠關門了，這完全是因為你的孩子們。」可是，當時我的孩子既未失禮也沒有搗亂，他們只是單純地「在那裡」。
幾個月後，又發生了第二次衝突。有兩個男孩之所以勉強來青少年團契，是因為教會能提供巴士接送。他們戴著鴨舌帽，坐在教會最後一排椅子上。一位執事告訴我，那兩個男孩要嘛脫下帽子，要嘛就得被趕出教會。我告訴他，這兩個孩子正是我們蒙召要去和他們分享上帝的愛的人，有沒有戴帽子根本不重要。這番話，讓我的處境變得更加艱難。
第三次衝突則發生在我女兒開始上幼兒園的時候。當時，我和妻子珍妮佛因在教會的收入不足以支付車貸，我們一直共用同一台二手車。女兒們開始上學後，我們意識到我需要另一種代步工具。於是，我們買了我們唯一負擔得起的東西：一台50 美元的大賣場腳踏車。我開始每天騎腳踏車往返教會。但我不知道的是，許多教會成員有時會特地開車經過教會，查看牧師是否有來上班。當他們沒看到牧師車位上有車時，就以為我沒去工作。
在某晚的教務會議中，一切的矛盾終於完全爆發。對一位牧師而言，浸信會的敎務會議就像85個老闆同時出現，抱怨你做得不夠好。但那場會議與往常截然不同。平常我們教會的主日敬拜約有85人出席，那晚卻來了至少150人。在我發放年度預算資料，接著開放大家討論時，一個想將我趕走的計畫漸漸浮現。雖然反對我的那一派沒有達到解聘牧師所需的三分之二票數，但他們似乎握有超過一半的票數，足以將我的薪資方案從教會預算中刪除。那天，我的妻子和孩子們也都在場。他們一個接著一個站起來，對著我大聲咆哮：嫌棄詩歌的選擇、責備我用 iPad 講道、抱怨我允許那些「叛逆的小鬼」戴著「叛逆的帽子」進到教會——當然，還有抱怨我的孩子們。
我淚流滿面，心碎至極。最後投票結果出爐，反對派只以兩票之差失敗。但幾週後，一半的會眾離開了教會，教會就此分裂。
苦毒開始在我心中萌芽。
同年稍晚，我們懷著破碎、受傷與疲憊的心離開了奧克拉荷馬州，搬到休士頓，我們相信新的開始能醫治我們心中的苦毒。
在下一間教會服事時，我們又面臨到一連串嶄新的挑戰。我仍試圖透過「討好他人」的方式來解決問題，但還是沒有用——畢竟，只要忽略傷痛，它就會自己消失，對吧？
時間快轉到我目前牧會的地方，位於路易斯安那州的一間教會。人們常說「時間能治癒一切的創傷」，但老實說，若從未正視傷口，時間並無多大助益，反而是傷口會化膿擴散。我還記得剛到教會的前幾週，初次與弟兄姊妹見面時，我總忍不住思忖：這些人之中，哪些人未來會傷害我們？ 當我們結識新朋友時，總能在他們身上看到以往教會成員的影子——有好的，也有不好的。
這些年來，能觸發我悲傷的事越來越多。有些日子，我從教務會議回到家，仍能感受到多年前那深沉的痛再次湧上心頭。幾週前，有人對珍妮弗說了一句貶損的話，讓她忍不住落淚——那些多年累積的教會傷痛再度湧上心頭。我也說不清有多少次發誓要永遠退出Facebook，因為人們常在上面公開評論我的事工與生活。
兩年前，珍妮佛和我開始在名為「安全區」(The Landing) 的學生事工中服事。那裡有時會邀請我上台報告，而這意味著我要分享自己的掙扎。起初我只說一些表面的事，但隨著時間過去，那不斷提醒我們要面對自己的習慣、困境與傷痛的信息，驅使我正視那片深不見底、我從未處理過的痛楚之海。我終於明白，自己之所以沉溺於食物、健身、討好他人、苦毒與憤怒，其實都根源於那些在多年事奉生涯中累積、深埋心底的傷口。
大約一年前，珍妮佛和我前往丹佛市參加一場教會研討會。我提議不如順道帶孩子一起去度假，並繞道回奧克拉荷馬探訪我們曾牧養的教會——在那裡的經歷從未在我心裡真正劃下句點，我們從未好好處理那份傷痛。那趟旅行八個月後，我接到一通來自那間教會的電話。原來，上帝也在他們當前牧師心中放下同樣的感動。他們邀請我回去擔任培靈會的講員。
那一刻，無數情緒湧上心頭。我答應了。
當我們抵達鄧肯市參加培靈會時，我的心跳快得像要從喉嚨裡跳出來。但上帝早已預備好這一切，祂知道我需要醫治。我們見到了當年的朋友，他們仍然愛我們。後來我與現任牧師交談並分享我們當年的經歷，他誠懇地向我們道歉。
在復興聚會的第三個晚上，我們當年的「麻煩製造者」之ㄧ走進了教會。如果說我在開車進入鄧肯市時心跳加速，那麼當那個人出現的那一刻，我的心幾乎要炸開。離開奧克拉荷馬的這些年裡，我無數次想像過這一刻——在我的想像中，我終於能當面痛斥他一番。
然而，上帝柔軟了我的心。那個人雖沒有為他當年加諸於我家人的傷害道歉，但那已經不重要了，因為上帝已賜給我平安。那一刻的饒恕，不再取決於他做了什麼，而是上帝賜給我的一份禮物。
牧師並非完美無缺的人。笑容的背後，我們多半都帶著傷痛。身為牧師，我常常不願面對自己的問題，因為老實說，我不希望別人知道我也在掙扎。我害怕人們會利用我的軟弱來攻擊我。
我的醫治之路至今仍未結束。光是這個禮拜，我就曾因聽到一些直接而尖銳的話語而情緒低落。幾乎每個星期六的晚上，憂慮與心痛就像惡魔般襲擊我，使我輾轉難眠。我仍然有一些苦毒尚未完全交託給上帝。然而，在這持續的掙扎中，我仍懷著感恩之心信靠耶穌基督。我能看見祂正在引領我，幫助我學習將一切重擔和憂慮交託給祂。我也看見上帝正在我的生命中動工，帶來醫治。
Wes Faulk現任路易斯安那州維達利亞第一浸信會 (First Baptist Church of Vidalia) 主任牧師。本文原刊於他的個人網站wesfaulk.com。
