今天，自稱是先知的人實在太多了。借用靈魂歌手詹姆斯·布朗 (James Brown) 的話來說，他們「講得震天價響，卻說了跟沒說一樣」。有時，他們的「說了跟沒說一樣」甚至是危險的。例如，屬靈領袖要求最脆弱的人順服家暴的配偶或濫權的權柄，彷彿這是「上帝的命令」，結果卻導致生命破碎；有時，基督徒領袖選擇鞏固壓迫的體制，而不是加入拆解它的行列。還有一些時候，所謂的「先知」為了私利，利用信徒的信任牟取財富。識破假先知的一種明確方式，就是當他們開始聲稱只有他們能代表上帝說話。
我確實相信上帝至今仍會以先知性的方式說話。我們曾見證那些帶著美麗及大能及時指出錯誤，領人悔改的先知。有時，這些先知性的話語出自不那麼顯眼的角色，有時則出自忠心的牧者和基督徒領袖。正如耶穌所說，你可以從果子認出一棵樹的狀態，也能以同樣的方式辨識先知：「好樹不能結壞果子，壞樹不能結好果子。」(馬太福音7:18)
假先知長久以來流竄於上帝子民之中。從古代以色列、第一世紀的基督徒群體，到宗教改革及復興運動時期皆是如此。面對假先知泛濫的現象，我們不應變得冷漠或麻木。耶穌早已預告，假先知會大量出現，試圖迷惑人——「顯大神蹟、大奇事，倘若能行，連選民也就迷惑了」(馬太福音24:24)。但上帝今天仍會向祂的子民說話，若我們調整屬靈的耳朵，讓心柔軟，就能聽見祂的聲音並回應祂。
只是這世上有太多東西遮蔽了上帝的聲音：便利的生活及個人計畫堵住了我們的耳朵；對權力、地位、人氣或其他成功指標的追求，使我們的聽覺變得扭曲。我們只想聽我們想聽的話。痛苦、悲傷或不公義的事件也加劇了「沉默的上帝」的感受，讓我們覺得祂並不關心這一切。
因此，當我們真的聽見上帝說話時，就必須有所回應。我們不可抗拒聖靈。但與此同時，使徒保羅也提醒我們，我們的耳朵與行動必須帶著屬靈分辨的鹽，「不要消滅聖靈的感動；不要藐視先知的講論。但要凡事察驗；善美的要持守，各樣的惡事要禁戒不做」(帖撒羅尼迦前書5:19-22) 。
「屬靈分辨」是一種操練，必須在充滿活力的基督徒群體中實踐，以教會整體的益處為導向。就如同沒有人能單憑自己就宣稱擁有先知的能力，我們當中也沒有人能單憑自己就具備分辨的能力。我們需要彼此——作為上帝的子民，一起去明白上帝對我們個人、家庭、教會，乃至整個基督徒群體所說的話。
多年前，當我還是一名化學工程實習生時，一位值得信賴、滿有禱告生命的長老會牧師直視我的眼睛，大膽地對我說：「上帝要你放棄工程，投入全職事奉。」我的耳朵對那句先知性的話語是敞開的，但我的心還不夠柔軟，無法立刻改變我的職涯規劃。
儘管如此，我仍將那位牧師從主而來的話語銘記在心，並在時間中見證上帝如何一步步修直我的道路。透過其他人在我生命中的陪伴、禱告與提醒，我最終進入了事奉的道路，也結出明顯的果子——我成為牧師及植堂者，在芝加哥、紐約、華盛頓特區和明尼亞波利斯等地服事教會。上帝說話，是為著祂百姓的益處，推動我們向前，活出最大的誡命：愛神，並愛鄰如己。
我身為ㄧ位牧師、學者、教授、作家、丈夫、父親與祖父的生命歷程教會我，擁有「屬靈的分辨能力」需要我們身體力行以下幾種操練：
謙卑地查考聖經
我的個人旅程引領我至完成了聖經研究的博士學位 (抱歉了，聖經學者們，這完全不是通往名或利的路徑)。我越多研讀聖經，就越發意識到自己還有太多需要學習的東西。
留心你生命及事奉的經驗
多年服事上帝百姓的經驗，使我更勇敢地倚靠「耶穌基督的福音」去改變人的生命，以及回應社會的挑戰。這些服事經歷也讓我成為更好的傾聽者——不只是聆聽人，也學會傾聽神。上帝會在我們服事的過程中對我們說話。
以愛為核心
我總是盼望能盡自己的一份力，促進基督徒合一。愛以真理為樂 (哥林多前書13:6)，愛就是上帝的本性 (約翰一書4:8)。出於愛的緣故，我們需要為著上帝百姓的益處指出邪惡之事。
今日有些基督徒因著宣傳自我、維護權勢，以及對失勢的恐懼而落入做出「假預言」的行徑。然而，「凡樹木看果子就可以認出它來。人不是從荊棘上摘無花果，也不是從蒺藜裡摘葡萄」(路加福音6:44)。對聖經的忠誠、對自我經驗的誠實評估，以及對愛的委身，將滋養我們的根，使我們的耳朵敏銳於聖靈今日對教會所說的話，並甘心順服。
Dennis R. Edwards為North Park神學院新約副教授及本刊專欄作家。
