多年以來，巴泰爾（Caleb Bartel）一直希望加深自己對聖經和神學的理解。
「單單從主日講道或主日學得到的東西根本不夠，」在德州大學站中央教會（Central Church in College Station, Texas）聚會的巴泰爾說：「當然你可以透過自學來成長，但是你的學習遠遠達不到神學院的水準。」
巴泰爾未曾有感動被呼召成為傳道人。他是一名房屋裝修工，也是一名已婚有五個孩子的父親，所以念神學院對他來說是不現實的想法。但由於他所在的教會提供的教育機會，這位33歲的基督徒現在也有機會接受神學裝備。
事實上，全美國各地的教會都陸續展開內部的神學訓練計劃，目的在吸引像巴泰爾這樣不追求全職服事，但仍想更深入地學習神學、教會歷史和聖經的基督徒。有些課程，如中央教會所提供的課程，努力複製正規神學院的訓練，僅僅只缺少正規神學院的學習環境，以及沒有每年高達1萬6千美元（約50萬台幣）的學費。另外一些教會提供神學教育的目的在於讓更多人能接受神學裝備。
在鳳凰城救贖教會（Redemption Church in Phoenix）服事的泰勒·強森（Tyler Johnson）20年前就已開始這樣的工作。他想讓那些可能從未讀過希臘文聖經或不知道什麼是「釋經學」的人，也能更深理解福音並將福音實踐出來。他與教會其他建堂牧師一起發起為期一年的神學訓練計畫，命名為「激湧（Surge）」。任何願意每週上課，參與長達一學年神學裝備課程的人都可以報名。
「我們常常覺得，有很多更深入的神學寶藏都藏在教會外的聖經學校中，」泰勒表示。身為一名建堂牧師，他想知道，「我們能不能在教會內、在我們身處的社區、甚至在餐桌上向人們提供這些寶藏？」
這些建堂牧師首先列出一份包含書籍和文章的清單。他們認為這些書和文章大致概括了他們教會的願景──「生命的一切都是為了耶稣」。他們將這份書單擴充成一門課程，書單中的基本核心教材包括Craig Bartholomew 和Michael Goheen 所著的《聖經戲劇》和 Christopher J. H. Wright 所著的《救贖源於我們的神》。
在每次的Surge聚會中，參與者以小組為單位坐在一起，聆聽牧師、客座講師和所讀的書的作者演講。每年之中有幾次，所有來自其他教會加入Surge課程的學員會一同參與稱為「Surge Table（激湧之桌）」的密集訓練課程。
在20年的經驗之後，Surge計畫已經擴展到亞利桑那州的幾十間教會裡，每個教會都採用相同的核心課程內容。
現任科羅拉多州阿瓦達市Storyline教會主任牧師的J. T. 英格里許（J. T. English）也有類似的信念──教會應該重新找回其教育上帝子民的角色與責任。
「有太多教會把門徒訓練的責任交給非營利組織、神學院、一般大學或其他機構，」英格里許表示。他在2020年出版的新書《深度門徒訓練》（Deep Discipleship）中提出在地方教會的層面提供平信徒神學裝備的理由──「基督徒不應該需要離開地方教會才能成為更深入學習神學的門徒。」
2015年，英格里許在德州創辦了鄉村教會學院（Village Church Institute ）。第一年就有近500人申請，這讓英格里許感到驚訝，「因為這個培訓計畫的要求非常嚴格。」
教會內部提供的課程與神學院有一個很大的共同點──都包含閱讀大量書籍的要求。該課程刻意強調學術標準。學生的任務除了背誦經文外，也包括閱讀如亞他那修（Athanasius）、約翰·加爾文（John Calvin）和赫爾曼·巴文克（Herman Bavinck）在內的神學家的書籍與文章。
鄉村教會學院與 Surge類似，是個為期一年的課程，每週上兩小時的課，包括講座和小組討論。學生需要撰寫並繳交他們的神學教義聲明，並在20分鐘內撰寫並講述「聖經故事」。
中央教會的執行牧師丹尼爾·帕特森（Daniel Patterson）說，無論平信徒是否學到艱深的神學詞彙，理解基督教教義都是非常重要的事。帕特森說，盡管教會在佈道、主日學和查經班中都有神學教導的成份，但不一定能提供更深入的神學學習，而這通常也不是教會生活的優先事項。
「對教會每週共同的敬拜聚會來說，我們的優先事項就是一起敬拜，」帕特森說。
中央教會的成員也會在週間生活小組裡一起讀經，但小組的重點是建立關係。因此，在教會於九月開展的神學課程中，神學教育將會是優先事項。
中央教會將該課程對所有人開放，包括固定在該教會聚會的三千名會友之外的人。有些人視該課程為教會長老教育訓練的一部分，但也有不少人單純視這為增長信仰知識的一種方式。
今年有一百多人報名參加這個課程，包括文章最前面提到的房屋裝修工巴泰爾。
「當我大學畢業時，我並不知道除了進入神學院外，還有什麽方式可以讓我在信仰上繼續成長，」巴泰爾說。「我只是想把信仰應用在我已經在做一些事情中，例如在工作之中，以及與我周圍的人的相處中。」
森林公園教會（Forest Park Church）是馬里蘭州一間隸屬於Acts 29機構的小型聚會點。今年是該教會實施核心課程計畫的第二年。該計畫與整個學年同步開始，這間教會的培訓計畫也更加密集，書目繁多。尼爾·郭柏樂（Neil Grobler ）牧師指出，正是英格里許提出的深度門徒訓練（Deep Discipleship）的概念，促使他在這間約有200名會友的聚會點開設這些課程。
「我們教會需要四位長老，但教會負擔不起四位牧師。所以這些學員都將成為平信徒領袖，」郭柏樂說。「但我確實認為神學訓練對他們很重要。」
郭柏樂本身擁有聖經研究學士學位，但他還沒有念過神學院。他希望自己有一天能去神學院深造，但身為一名牧師，他認為教會的職責是向所有基督徒提供堅實的基礎神學裝備。
他說，在去年森林公園教會首屆核心課程開學之初，他驚訝地發現新生中「存在嚴重的聖經和神學知識上的匱乏。」
「他們知道聖經中的許多故事，多是來自他們從小在兒童主日學裡聽到的故事，」郭柏樂說。「但他們很難看見這些故事如何連結到貫穿著整本聖經的上帝的救贖敘事。」
某些基督教教義，如三位一體的教義和耶稣是完全的神也是完全的人的觀念，對一些人來說甚至是全新的概念。
實際執行這些神學訓練計劃的牧師們堅持道，他們的目的並不是要取代神學院，為有神職呼召的人提供教育。雖然有些教會甚至會與經過認證的神學院合作，提供課程學分或學位。幾年前，亞利桑那州的 Surge建立一個名為 「宣教培訓中心」的合作事工，該中心提供聖路易斯聖約神學院認可的學位。德州鄉村教會學院（The Village Church Institute）的學生也可以修得達拉斯神學院（Dallas Theological Seminary）和美南浸信會神學院（The Southern Baptist Theological Seminary）的學分。
雖然這些課程大多偏向改革宗神學，但強森和 Surge 的其他領袖已將課程推廣至各個教派。今年，參與Surge 計劃的成員包括長老教會、聖公會、五旬宗和浸信會教會的會衆。這些教會舉辦自己的Surge Table聚會，但偶爾也會聚集在一處進行密集訓練。
這樣的模式凸顯了強森及其團隊創立 Surge 的最初動機。Surge計劃的命名，某種程度而言是源自 2007 年美軍向伊拉克發起增兵行動的代號：Surge。
如今，強森雖不願強調該名稱背後充滿的軍事意涵背景，但這個訓練計畫以及全國各地教會中類似計劃的核心使命依然相同──裝備教導平信徒關於上帝創造世界、耶稣前來拯救這個世界，並且這個真理應成為所有基督徒生命的標誌──包括牧師、水管工，以及介於兩者之間的所有基督徒。
瑪麗亞·貝爾（Maria Baer）是本刊的特約撰稿人，現居俄亥俄州哥倫布市（Columbus, Ohio）。
翻譯：Harry Chou / 校編：Yiting Tsai
