自2014年以來，美國單身成年人的數量已經超越已婚成年人，但教會事工往往卻沒有反應此ㄧ現象。牧師很少在講台上提及單身或約會等議題，教會也糾結於如何幫助單身的弟兄姊妹融入教會生活。如果單身女性已經很難融入教會，想像一下站在領導職的單身姐妹有多不容易？
婚姻是人生目標嗎？
首先，教會對婚姻的過份重視可能會讓單身的弟兄姐妹感到艱難。教會似乎在有意無意間，傳遞著這個明確的信息：單身是一種「次等（或次好）」的狀態，是一個我們應當盡快通過的人生階段，是擋在我們獲得「完整的生命」之路的障礙。誠然，多數的基督徒會真心地反對這種神學觀，但許多單身人士卻總是會在教會談論單身的方式——或從教會避談「單身」（因為總是在談論婚姻）的態度裡得出這個結論。
世界展望會資深教會顧問及前副牧師琪琪（Chi Chi Okwu）說：「我們很難不被這些信息影響。我們會忍不住開始思考，『也許是我有問題，也許單身的人就不應該帶領別人。』」
琪琪繼續說：「我從未認真考慮過自己是否要單身。因為在教會工作，很明顯地一切都與家庭有關。家庭就是人生目標。就好像直到結婚前，你的人生總是有個缺口需要補上。」像這樣的信息如此深入人心，她甚至開玩笑說，聖經裡肯定有一節經文清楚寫著「你們全都應該結婚」。但她堅持道：「我查考整本聖經的結果發現：保羅說人們單身更好。」
東景基督教會的阿萊斯卡（Aleska Barkoviak）解釋道，許多出於善意的人曾對她說過錯誤的承諾：「輪到妳(結婚)的時候快到了」或「總有一天妳會結婚。」她很快就會糾正他們的說法：「上帝未曾有過這樣的應許。上帝承諾的是祂永遠不會離開或拋棄我，祂未曾承諾我必定會有另一半。」
史蒂芬妮（Stephanie O'Brien）是米爾城教會（Mill City Church）教會的建立者和牧師，她說：「當我參加植堂大會時，從來沒有人認為我是一位植堂者。人們會問：『您是哪位的太太？』」許多事工在尋找同工時，也會出現這種情況。他們在描述職位要求時，會提到要有妻子或孩子，清楚表明家庭至上的價值觀。其他教會或機構則會在面試過程提出。史蒂芬妮解釋道，一般教會都會假設「單身人士無法服事已婚人士或父母。」顯然的，我們只要想想保羅的事工，就會知道事實並非如此。
孤獨感和職業倦怠的力道更大
由於教會將服事重點放在婚姻和家庭上，單身女性領袖面臨更多孤獨和職業倦怠的風險。生命教會（Life Church）的青少契輔導兼長老勞拉（Laura Leonard）說：「似乎有很多人都是夫妻一起服事，讓我意識到自己是一個人在服事。沒有人和我一同分擔事工裡的重擔、喜樂和人際關係。」對年輕的單身女性來說，孤獨感尤其讓人困擾。阿萊斯卡說：「大學時期，身邊總是有很多朋友。當妳步入社會、開始工作時，就會意識到，如果妳不願意在別人身上花時間，不願意與周圍的人建立友誼，你很快就會感到孤單。」
不過，對於委身在事工中的單身女性而言，她們很難為這些關係騰出時間。有一種誤解是單身的人可以花更多時間服事，所以人們常常期待，當有需要時，單身人士隨時可以服事，因此很容易造成單身人士過勞。事實上，單身人士做家務時也沒有配偶一起幫忙做，他們也可能擁有比別人更少的時間 。
聯合衛理公會的宣教、職青和單身事工負責人蒂芬尼（Tiffany Thomas）說：「當你有照顧家庭的需要時，更容易與事工建立界限。如果我有一個女兒，而她週六早上要去踢足球，我就可以向會眾請假。但如果我沒有女兒，就很難為自己留出時間。教會不會自然而然地想：『妳花了很多時間在教會服事，應該回家去做點別的事。』」
洛杉磯貝雷爾長老教會（Bel Air Presbyterian Church）的前小組總召曼蒂（Mandy Fowler）也認同這點。她回憶道，有一次她被請去幫忙主日晚堂。她早上已經參加過禮拜，而且當天也與她的小組長有約，所以就拒絕了。然而她收到的回應卻不盡理想。她說：「如果我說『我孩子要參加足球比賽』，或甚至只是說『那段時間屬於家庭時間』，也許我會得到更多的尊重。」
更糟的是，許多單身女性在請假時會感到內疚。琪琪說：「當一個男人帶著孩子去迪士尼樂園時，人們會讚美他。但如果我和女生朋友去度假，情況就不一樣了。這並不是說有人會看不起妳，而是你會因為請假感到內疚。」同樣地，勞拉指出，她經常需要在事工和朋友之間做選擇。雖然很多時候她很樂意選擇服事，但也有些時候她會因為選擇和朋友出去玩感到內疚。
教會的榜樣
儘管事工禾場上的單身女性面臨著挑戰，但教會迫切需要她們。當單身女性帶領小組、在週末聚會領禱、帶領敬拜或教導成人主日學時，她們直觀地代表了教會內越來越多的單身人士。這一點非常重要，蒂芬尼強調，這些女生也為基督徒的單身生活及約會樹立榜樣，琪琪說，「教會裡很少談論經營關係或與性相關的議題。約會是件很不容易的事，誰能成為我們的榜樣呢？」她認為，事工禾場上的單身女性可以成為大家的榜樣。
單身女性對教會裡的單身和已婚人士都有益處。她們活出呼召的方式往往更加自由和靈活，她們能啟發教會裡其他人思考上帝對我們每個人的呼召。基督徒社區教會是芝加哥一間有著多個分堂的教會，該教會的教導牧師塔米（Tammy Melchien）就是一位榜樣。多年來，她在教會裡擔任許多角色，從監督教會所有分堂的兒童事工，到在芝加哥建立和牧養一間新的分堂。她說：「我年輕時就下定決心，無論如何都要完全活出自己的生命。我不想錯過我人生裡想做的任何事。」
單身女性也可以成為「選擇感到知足」的榜樣，即使當人生沒有照著我們期許的方式發展——擁有配偶或孩子、從事不同的職業、或得到渴望的任何事。多蘿西（Dorothy Haire）在50歲那年受差派與丈夫一起建立教會。然而，就在植堂第30天時，她的丈夫因心臟病去世。她堅定地繼續跟隨上帝對她生命的呼召，在事工和新的單身生活裡摸索著——這對從12歲就和丈夫交往的她來說是個巨大的挑戰。多蘿西為上帝全心全意地生活的故事有著強大的影響力。
曼蒂指出，教會需要開始傳講扎實的單身神學。「聖經支持單身的價值，但教會從未提及這個價值。單身總是被視為一種缺陷或是只是暫時性的狀態，讓人想盡快擺脫單身。單身狀態被視為『次好的』，好像一個人還沒有發揮他最大的潛能，且單身不符合上帝對人類『理想生活』的心意。單身人士需要更多的尊嚴。」琪琪也呼應這個想法：「我的生命不會因為我單身而比別人低一等。儘管教會領袖群裡沒有太多的單身人士，但這並不意味著我們無法做得一樣好。我們可以為教會帶來很多益處。教會需要我們的聲音，因為在世界上和在教會裡有許多跟我們一樣的人。教會若要成為基督的身體，就不能忽視某些肢體。我希望教會知道他們有多需要單身的同工，以及我們有多需要教會。」
只有當單身和已婚人士都鼓勵並在教會裡支持單身女性服事時，上述的情況才可能實現。峽谷嶺基督教會的學生敬拜牧師李（Christine Lee）說：「被人看見、被人真實地理解，並有空間成為那樣的自己——是人類的需求。一般來說，教會很難有這樣的空間，不僅僅是對單身人士或女性。我盼望教會能夠成為一個無論你處在什麼人生階段，無論你的性別為何，無論你正在經歷什麼——都能使用自己的恩賜或能力共同建造的地方。」
如何幫助事工禾場上的單身女性成長？
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真實的認識他們的生命景況。每個人單身的原因及他們對自己單身狀態的感受都不一樣。不要自認懂他們，要學會提問、更多地理解。曼蒂說：「人們自認自己理解單身生活是因為每個人都曾單身過。但大學時期的單身與20、30、40多歲及之後的單身生活是截然不同的。」
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邀請他們一起過節。塔米說：「對我來說，最難的部分是過節時不能和家人在一起。」所以，如果你準備去看國慶日煙火、舉辦生日派對、或感恩節晚餐，可以邀請教會裡單身的弟兄姊妹一起慶祝。
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不要再陳詞濫調。上帝未曾應許每個人都會進入婚姻，但祂確實應許會永遠與我們同在。不要再說「上帝已經為你預備了某個人」、「你只需要等待上帝的時間」之類的話。
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鼓勵良好的事工及生活界限。盡你可能的影響力來改變教會文化，鼓勵牧者同工休息、享受假期，維持良好的事工及生活界限。如果我們想看到單身同工在事奉中成功並長久地堅守下去，這一點至關重要。
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支持、邀請並肯定她們的事奉努力。因為單身女性在教會的事工方向並不總是那麼清晰，她們需要人們的引領。可以邀請單身女性在教會做教導的事工、公開肯定她們的恩賜，或者在教會需要人委身於關鍵事工時推舉她們。
艾米·傑克遜（Amy Jackson）是 WomenLeaders.com、SmallGroups.com和基督教聖經研究（Christian Bible Studies）的副發行人，也曾是一位小組牧者。她的Twitter帳號是 @AmyKJackson。
翻譯：思慕 / 教編：Yiting Tsai
