20 世紀初，有一位年輕的中國女性患有罕見的慢性疾病，她在黑暗中度過了大部分的歲月。蔡蘇娟（Christiana Tsai）躺在黑暗的臥室裡，月復一月，年復一年，最終她學會了禱告。她的祈禱之旅收錄在《暗室之后——蔡蘇娟》(Queen of the Dark Chamber) 一書中，這本書深深地塑造了我年輕時的信仰。從她身上，我學會了如何堅持禱告，以及在禱告中要有熱誠。我了解到，當我們沒有辦法與其他人待在一起時，禱告可以表達對他們的愛和支持。因此，我認為禱告是一種崇高且喜樂的呼召。
蔡蘇娟深深地啟發了我，但她的榜樣僅限於一種情況：當我們遠離生活的困擾和責任，獨自一人禱告時。我們常常強調獨自禱告的重要性，本‧巴特生（Ben Patterson）說 ：「我所成長的傳統中，我相信在壁櫥裡獨自跪下禱告是最偉大的禱告，因為能與全能的神一對一。」
除非你熟悉馬太福音 6:6 的經文，否則在壁櫥裡禱告聽起來會很奇怪。耶穌指示他的門徒去內室（內室字面上的意思是儲藏室），並且關上門，「禱告你在暗中的父」。
獨自禱告當然是聖經中一種禱告的方式，但如果我們讀經只想到要在壁櫥裡禱告，就會錯過豐富多樣的禱告方式。
馬太福音 6 章中，禱告是耶穌登山寶訓中的一部分，緊接在奉獻的教導之後，而禱告之後則是禁食的教導。所有三個主題，耶穌都說要「在暗中」或「私下」進行。我們在教導和講道中提到禱告時，經常會抬高暗中的禱告，高於所有其他形式的禱告。如此一來，我們可能會錯過與他人一起禱告時所帶來的益處和力量，也有可能看不見聖經中許多一起禱告的故事。
我寫過一本書，叫做《禁食：超越食慾的靈性自由》(Fasting: Spiritual Freedom Beyond Our Appetites)。當我為這本書進行採訪時，我開始以全新的視角來看馬太福音 6 章所用的語言，包括奉獻、禱告和禁食。我採訪了幾十位禁食的人，並請他們將我介紹給其他禁食的人。大多數的美國受訪者都引用馬太福音 6:16-18 作為基礎，表示要在暗中單獨禁食，僅有少數的美國人會與他人一起禁食。他們小組中的兩三個人會一起禁食，或是全家人一起禁食，為患有癌症的親戚禱告。
我也采訪過香港、哥倫比亞和烏干達的基督徒，與他們在 email 中有許多交流。他們都告訴我，他們會和會眾一起禁食。事實上，他們都不會獨自禁食。當我提起馬太福音 6 章時，他們都說這段經文強調的重點不在於獨自禁食。馬太福音 6:1 的重點在於奉獻、禱告和禁食的時候，「你們要小心，不可將善事行在人的面前，故意叫他們看見，若是這樣，就不能得你們天父的賞賜了。」受訪者說，不要為了給別人留下好印象才去奉獻、禱告或禁食。
他們還說，獨自禁食非常地困難。他們確信，神定意要我們在禁食和禱告的時候相互扶持。其中一人還說：「獨自禁食親近神太難了，神不會給我們這麼重的工作。」
我開始相信，他們的話同樣也適用於禱告。許多時候，與他人一起禱告比獨自禱告要容易得多。和別人一起禱告時，禱告的時間會更長。當禱告同伴提出新的議題或觀點時，我們能為更多的需要禱告。與他人一起禱告時，感恩禱告也會變得更久，因為在我們沒有觀察到的地方，他們卻可以看見神的美，也使我們得以看見更多神的恩賜。當我們聽見別人的認罪禱告時，可能會感覺自己受帶領，就在新的領域認罪。
世界的需要，家人和朋友的需要，有時會令我們感到難以承受。當我們與他人一起代禱或在禱告中哀慟時，就不會感到孤單，自己一個人哀愁。當我們與他人一起禱告時，可以一起認信神是良善的、耶穌在悲傷中與我們同行，並且聖靈會引導和鼓勵我們。
聖經提供許多種禱告的模式。在曠野與撒旦對峙時，耶穌獨自禱告和禁食（馬太福音 4:1-11）。耶穌清早獨自一人去與天父相交（馬可福音 1:35-39）。許多聖經教師都指出耶穌獨自禱告的例子。但我們不要忘記，耶穌在約翰福音 17 章中在門徒面前的禱告有多麼動人。客西馬尼園中，雖然耶穌是獨自禱告，在禱告聲中與命運搏鬥，但耶穌卻請朋友們來陪伴他（馬太福音 26:36–46）。神的兒子耶穌，在禱告的緊張時刻也會請朋友們來支持他。
聖經中還有其他許多例子，顯明人們會聚集起來一起禱告。約拿單死後，大衛和他的部下們一起為他哀悼（撒母耳記下 1:11-27）。當聖殿舉行奉獻禮拜時，所羅門在以色列民前禱告很長一段時間（列王記上 8:22–61）。當國王要求但以理解夢時，他回到居所，請三個朋友「祈求天上的神施憐憫」，幫助他準確地為國王解夢（但以理書 2:17–18）。
關於團體祈禱和採取行動之間的平衡，我最喜歡的故事之一在尼希米記 4 章。以色列民剛結束放逐生活，回到耶路撒冷，卻在重建城牆的時候面臨阻礙。尼希米說：「我們禱告我們的神，又因他們的緣故，就派人看守，晝夜防備」(9 節)。尼希米用了「我們」一詞，暗示禱告就像保家衛國一樣，需要大家一起努力。
使徒行傳 13:1-3 說到一群耶穌的追隨者聚集在安提阿，他們敬拜和禁食的時候，聖靈指示他們要差遣保羅和巴拿巴去傳福音給外邦人。安提阿的基督徒一起為朋友們的新使命禱告，而這項使命塑造了教會的未來。使徒行傳中還有其他 11個例子，都說到基督徒成對禱告或一群人一起禱告。若想要更多生動的例子，可以參考使徒行傳 4:24–30、12:12 和 16:25。
我在一個禱告支持小組服事了 20 多年。在疫情期間，雙週禱告會改為在 Zoom 上進行，但禱告的模式保持不變。我們五人會彼此分享心中的想法，包含感恩的事項和代禱需求，然後開始感恩禱告。一般來說，我們會為彼此生活中美好的事感謝神。當我因神賜福給他們而感謝神時，我感受到了極大的喜樂。一群人感恩禱告的時間，比我獨自一人的感恩禱告都要長。
在小組中，代禱主要是在關心彼此的需要，而組員會分享需要代禱的緊急情況。當我聽到時，我常常會被吸引住。
在 2020 和 2021 動盪的幾個月裡，為種族正義和其他社會需要代禱的團體如雨後春筍般湧現。宣教士和牧師在 Zoom 禱告會中為有需要的人代禱，延續了多年來基督徒一起禱告的傳統，共同參與神在世上的工作。神將我們帶到信徒的群體當中，因為我們都發現，在某種程度上，自己一個人跟隨耶穌非常具有挑戰性。
縱觀歷史，不僅在集體崇拜中能使用詩篇，獨自禱告時也適用詩篇。許多人都稱詩篇為「聖經的禱告書」，因上帝神藉由詩篇，指示我們要以許多不同的方式禱告。有時候會在「禱告壁櫥」或黑暗的臥室裡禱告，有時候會兩兩成對，或是與一群人一起禱告。讚美神，因為我們受到邀請，要帶著我們的全部身心和一切所有的來親近祂。
琳‧芭帛（Lynne M. Baab） 著有許多書籍和查經教材，包括《如何守安息日》（Sabbath Keeping）和《禁食：超越食慾的靈性自由》（Fasting: Spiritual Freedom Beyond Our Appetites）。
