雖然以色列持續的衝突縮限了2024一整年的聖經考古活動，然而部分能進行的考古挖掘中有些令人矚目的發現。此外，以色列也將一些最珍貴的考古發現送往海外展出，這對許多希望一睹這些珍寶的民眾來說是一大福音。
儘管今年最重要的挖掘成果可能需要數年才能完全被解讀，但以下是2024年與聖經時代位址、聖經時代歷史及基督教初期歷史相關的十大考古事件。
10. 耶路撒冷的新考古中心
以色列文物局 (Israel Antiquities Authority，簡稱IAA) 在耶路撒冷歷經14年建設後，啟用新的中心。該中心尚未正式舉行開幕典禮——可能還需要一到兩年。然而，這座耗資1.06億美元的建築位於以色列博物館下方的山坡，已開始邀請公眾參觀新的考古發現。
該中心由建築師兼城市規劃師莫謝·薩夫迪 (Moshe Safdie) 設計，外觀仿造考古遺址，入口被一個類似各考古現場都有的遮陽棚覆蓋。參觀者進入後，可看到畫廊、實驗室、影片以及展示聖地豐富考古遺產的展覽。
9. 耶路撒冷之圍困
亞述王西拿基立 (Sennacherib，亞述王撒珥根的兒子) 於公元前701年率軍「如狼群般」進攻耶路撒冷，如著名詩人拜倫所描述：「披著紫金色光輝的軍隊。」西拿基立還命人刻下石碑記錄此事，聲稱他將猶大王希西家「像籠中鳥一樣」困在其王城內。然而，西拿基立巧妙地省略了自己未能真正攻陷耶路撒冷的事實。
考古學家斯蒂芬·康普頓 (Stephen Compton) 使用現代地圖技術，確認了這次圍城的位置。
康普頓利用1840年在尼尼微 (Ninevah) 的西拿基立宮殿挖到的詳細浮雕面板上的圖像 (現展示於大英博物館)，將其與公元前701年被攻陷的猶大第二大城拉吉(Lachish) 圍城營地的航拍照片進行比對。隨後，他在耶路撒冷周圍尋找相似的佈局，最終在大馬士革門以北1.5英里處的彈藥山 (Ammunition Hill) 發現相似的模式。該地現為以色列1967年六日戰爭激戰地的紀念處。未來或許會有挖掘尋找公元前701年圍城證據的計畫。
雖然西拿基立未能攻陷耶路撒冷，但亞述人強迫以色列上繳大量貢金。考古學家還報告在耶路撒冷南部的新美國大使館附近挖出一個可能是亞述人用於徵收貢金的行政中心。研究人員認為該建築建立在一個更早的行政中心之上，這個中心可能由希西家王或其父亞哈斯建造，後來被亞述入侵者摧毀以彰顯權威。挖掘過程中出土大量刻有個人印記的儲藏罐握把。
8. 古代航海者的技術
以色列文物局宣布發現東地中海裡沉得最深且年代最久遠的沉船。此前，歷史學家只知道該地區兩艘青銅時代的沉船，均位於土耳其海岸附近。然而，這次新發現的沉船距離海岸56英里，顯示古代航海者曾遠離岸邊航行，這本應只在具備高度發展的天文導航技術時才可能實現。
「這是一項具有世界級別、能改寫歷史的發現，」以色列文物局海洋部門負責人雅各·沙維特 (Jacob Sharvit) 說。「這揭示了古代航海者的導航技術——能在無法看到任何海岸線的情況下橫渡地中海。」
一家公司在使用水下機器人調查海底時，發現一堆位於海面下約一英里的陶罐。部分陶罐被打撈上來，確認為公元前14至13世紀晚期青銅時代的迦南儲藏容器。這些迦南人後來被稱為「航海的腓尼基人」，在鐵器時代建立了一個橫跨地中海的貿易網絡。
7. 奠酒代幣
在聖經考古學中，一面平整、另一面可能有圖案和文字的黏土團很常見。要找到一團一面有文字、另一面則有圖像的古代黏土是相當罕見的，但聖殿山篩選計畫 (Temple Mount Sifting Project) 的團隊成功找到了。
這項發現最早出土於2011年，直至2024年才被確認爲一種朝聖者的代幣，可能可以在聖殿中兌換祭品。這枚代幣上描繪的酒罐可能表示它是用來給付在聖殿祭壇上斟酒的費用。二世紀編纂的猶太口傳律法《米書拿》(Mishna) 裡有記載此類代幣的使用。
6. 迦南宗教建築之謎
2024年一些挖掘項目探索了早期青銅時代 (約在亞伯拉罕之前一千年) 以及晚期青銅時代 (大約是出埃及記時期) 的迦南宗教建築群。
準備為城市擴張開闢道路的搶救考古學家去年在貝特謝梅什市 (Beit Shemesh) 附近挖掘一座遺址，並發現一座在突然被廢棄前曾用於祭祀活動的建築物。這些可能具有象徵意義的小型祭祀器皿仍完好無損。
在以色列，這一時期類似的公共建築非常罕見，因此這個遺址有助於考古學家進一步了解早期城市化的過程。
在南方約六英里處，在亞西加 (Tel Azekah) 挖掘出另一座迦南宗教建築群。考古學家表示，該建築群最初是個露天聖所，其位置可俯瞰壯麗景觀，但後來被封閉，並被命名為《旭日聖殿》(The Temple of the Rising Sun)。
再往南十英里，特爾布爾納市 (Tel Burna) 的第十四個考古季因戰爭只持續了三週便中斷，留下許多尚未解開的謎團。考古學家認為，他們已發現該宗教建築群中祭司居住的部分，但尚不清楚為何該宗教遺址與距離約300英里的地中海賽普勒斯 (Cyprus) 有著強烈的文化連結。他們也不明白為何如此大型的遺址——可能是晚期青銅時代最大的迦南宗教建築群之一，會位於遠離沿海貿易路線的內陸。
「這些偏遠山區的迦南人究竟是怎麼建造出這個宗教建築群的？」自2018年起參與該考古項目的利普斯科姆大學 (Lipscomb University) 考古學家史蒂芬·奧提茲(Steven Ortiz) 接受本刊採訪時這樣表示。
在以色列北部的特爾希姆隆 (Tel Shimron)，研究人員在一座神秘的泥磚拱頂附近發現大量的迦南宗教物品。研究人員在拱頂旁一個被稱為「聖物坑 (favissa)」的凹陷處（通常是丟棄祭祀物品的地方）發現兩個青銅公牛雕像。這些雕像通常與迦南神祇——眾神之首的埃爾 (El) 或風暴之神巴力 (Baal) ——的崇拜相關。他們還發現4萬塊動物骨頭和5萬7千片陶器碎片，其中包括來自克里特島 (Crete) 稀有的米諾斯文明的酒壺殘片。
「在宗教方面，我們沒有任何其他遺址能與這次挖掘相比，」考古學家丹尼爾·馬斯特 (Daniel Master) 表示。「這個規模在這個地區簡直無與倫比。」
5. 示羅之門
當非利士人奪走以色列的約櫃時，大祭司以利在示羅的城門旁跌落椅子，摔斷了脖子 (撒母耳記上4:18)。2024年，聖經研究協會 (Associates for Biblical Research) 在示羅丘 (Tel Shiloh) 的挖掘工作完成，揭開那扇門的面紗。
「防禦牆上有一個壁龕。我們把一根橫樑放進那個壁龕，它正好橫跨支柱的頂端，」挖掘負責人斯科特·斯特里普林 (Scott Stripling) 接受本刊採訪時表示。
在靠近這些柱子的地方，考古學家還發現一個以幾何形狀鋪成的廣場，這在當時非常罕見。
在示羅丘的另一個區域，挖掘工人正在展開一座建築物的牆壁，其尺寸與聖經中描述的會幕相符，這正是約櫃被存放的地方。他們還發現了一個「聖物坑 (favissa)」，裡面有祭祀用的骨頭、陶器以及可能是吊墜的黃金器具。
4. 為耶路撒冷城一堵牆重新訂定年份
一面曾被認為由希西家王建造的城牆，現在被認為是由更早之前的烏西雅王建造的。這表明，早在公元前732年，亞述征服以色列北國導致難民湧入前，耶路撒冷就已開始擴建。
這一重新評估為該城的歷史提供了寶貴的洞見，同時也是結合互補技術創造性地確立「絕對紀年」的強力範例。
放射性碳定年法 (碳十四測年) 通常是考古學有力的工具，但對於檢測鐵器時代的物品效果不佳，原因是受到一種稱為「哈斯塔特高原現象 (Hallstatt plateau)」的宇宙現象影響。這限制了精確地測定以色列聯合王國及後來猶大首都耶路撒冷時期考古發現的年代。過去十年，考古學家努力將四個不同挖掘區域的碳十四結果與樹輪年代學提供的精確單年時間表相結合，進行更準確的年代測定研究。
這項研究還重新確定了多項考古發現的年代，包括現在被認為是由烏西雅王建造的城牆。
3. 字母的起源
透過在敘利亞北部烏姆·艾爾·馬拉 (Umm el-Marra) 一座墳墓中發現的四根黏土小手指，字母文字最早的使用年份被往前推了500年。該墳墓於2004年被發現，墓中埋葬了金銀器，經碳化學測定為公元前2400年，即早期青銅時代，當時烏姆·艾爾·馬拉是阿勒坡 (Aleppo) 與幼發拉底河之間貿易路線的十字路口。
約翰·霍普金斯大學的考古學家格倫·施瓦茨 (Glenn Schwartz) 對年代測定結果充滿信心，但對於他發現的這些泥板是字母文字的事實，卻經過了一段時間才得出結論。他在去年11月的美國海外研究學會年會上公開這一發現。
「在此之前，學者們認為字母文字是在公元前1900年左右於埃及或其周邊地區發明的，」施瓦茨說。「但我們的發現比這個年代更早，並且來自地圖上另一個地區，這表明字母可能有著完全不同於我們今日所認為的起源故事。」
《舊約》中對文字書寫的多次提及似乎表明當時的文化具有一定的讀寫能力，但考古學的成果長期以來無法支持這一點。然而，近期的發展——包括登上本刊2022年考古榜首的新發現——正在為人類早期讀寫能力提供更完整的圖景。
2. 在德國發現與耶穌相關的物品
2018年，在法蘭克福郊外一處距今1800年歷史的墓葬中，考古學家發現一枚銀製護身符。2024年，研究人員利用掃描技術，虛擬展開這枚薄片護身符，讀取內部的拉丁文銘文。銘文內容為：「願這護身符保護那位將自己交託於主耶穌基督——上帝之子——旨意的人。因為凡在天上的、地上的和地底下的都要屈膝跪拜在耶穌基督面前，所有舌頭都要承認祂。」
這項於去年12月公布的發現，提供了基督教存在於阿爾卑斯山以北的最早證據，表明基督教向北歐的傳播速度比人們之前認為的更快。佩戴這枚護身符的人被埋葬於公元230年至270年間。
1. 監獄釋放出來的馬賽克
米吉多馬賽克 (Megiddo Mosaic) 於20年前被人發現，但由於位於監獄範圍內，這件約在耶穌時代200年後由ㄧ群做禮拜的基督徒建造的驚人藝術品一直無法公開展覽。2024年，馬賽克被借展至華盛頓特區的《聖經博物館》，如今已能廣泛供公眾參觀。
這塊馬賽克地板上有三處保存完好的銘文，其中一處希臘文提到「上帝耶穌基督」，明確表明耶穌不僅僅只被視為是位良師。馬賽克的設計顯示出這個空間是為基督教崇拜而建造的。它以聖餐桌為中心，更像個猶太會堂而非羅馬大教堂，並畫有兩條魚——這是君士坦丁大帝統治前最爲流行的基督教圖像。
這是考古學家發現的第三座建於君士坦丁將基督教合法化之前的教堂建築。其他兩座分別位於敘利亞的杜拉歐羅普斯 (Dura-Europus) ，以及傳統上被認為是使徒彼得在迦百農 (Capernaum) 的住宅。這兩處都曾是民宅，後來改為敬拜用途。
這幅馬賽克地板並非在著名的考古遺址米吉多丘 (Tel Megiddo) 被發現，而是在幾英里外的一座監獄整修時被發現的。這幅馬賽克將在《聖經博物館》展出至2025年七月，並最終回到以色列。
近期正是欣賞聖經考古文物在美國博物館展覽的好時機。除了米吉多馬賽克外，以色列文物管理局在《聖經博物館》設有一個名為《People of the Land》的永久展區。加州的雷根圖書館 (Reagan Library) 目前也正舉辦死海古卷的巡迴展覽。
包括首次提及「大衛王朝」的但丘石碑 (Tel Dan Stele) 在內的許多展品目前也正在紐約猶太博物館展出。而名為「探索耶穌的世界」的展覽則在亞特蘭大展出，內容包括有爭議性的「雅各石匣 (James Ossuary)」，該石匣上銘刻著「約瑟的兒子，耶穌的兄弟，雅各」。
此外，一把來自拉吉 (Tel Lachish) 的象牙梳子，帶有目前已知最早的完整句子字母銘文，將於1月27日起在田納西州的林恩·H·伍德考古博物館 (Lynn H. Wood Archaeological Museum) 展出。這項考古發現曾名列2022年榜單的第一名。
戈登·戈維爾 (Gordon Govier) 是本刊的聖經考古專欄作者，同時主持考古廣播節目《書與鏟》(The Book and The Spade)，並擔任《Artifax》的編輯。
