為什麼教會需要單身的女性領袖?

未婚的事工領袖所遇到的獨特挑戰能為他們帶來深刻的見解。

Christianity Today July 31, 2023
Prixel Creative / Lightstock

自2014年以來,美國單身成年人的數量已經超越已婚成年人,但教會事工往往卻沒有反應此ㄧ現象。牧師很少在講台上提及單身或約會等議題,教會也糾結於如何幫助單身的弟兄姊妹融入教會生活。如果單身女性已經很難融入教會,想像一下站在領導職的單身姐妹有多不容易?

婚姻是人生目標嗎?

首先,教會對婚姻的過份重視可能會讓單身的弟兄姐妹感到艱難。教會似乎在有意無意間,傳遞著這個明確的信息:單身是一種「次等(或次好)」的狀態,是一個我們應當盡快通過的人生階段,是擋在我們獲得「完整的生命」之路的障礙。誠然,多數的基督徒會真心地反對這種神學觀,但許多單身人士卻總是會在教會談論單身的方式——或從教會避談「單身」(因為總是在談論婚姻)的態度裡得出這個結論。

世界展望會資深教會顧問及前副牧師琪琪(Chi Chi Okwu)說:「我們很難不被這些信息影響。我們會忍不住開始思考,『也許是我有問題,也許單身的人就不應該帶領別人。』」

琪琪繼續說:「我從未認真考慮過自己是否要單身。因為在教會工作,很明顯地一切都與家庭有關。家庭就是人生目標。就好像直到結婚前,你的人生總是有個缺口需要補上。」像這樣的信息如此深入人心,她甚至開玩笑說,聖經裡肯定有一節經文清楚寫著「你們全都應該結婚」。但她堅持道:「我查考整本聖經的結果發現:保羅說人們單身更好。」

東景基督教會的阿萊斯卡(Aleska Barkoviak)解釋道,許多出於善意的人曾對她說過錯誤的承諾:「輪到妳(結婚)的時候快到了」或「總有一天妳會結婚。」她很快就會糾正他們的說法:「上帝未曾有過這樣的應許。上帝承諾的是祂永遠不會離開或拋棄我,祂未曾承諾我必定會有另一半。」

史蒂芬妮(Stephanie O'Brien)是米爾城教會(Mill City Church)教會的建立者和牧師,她說:「當我參加植堂大會時,從來沒有人認為我是一位植堂者。人們會問:『您是哪位的太太?』」許多事工在尋找同工時,也會出現這種情況。他們在描述職位要求時,會提到要有妻子或孩子,清楚表明家庭至上的價值觀。其他教會或機構則會在面試過程提出。史蒂芬妮解釋道,一般教會都會假設「單身人士無法服事已婚人士或父母。」顯然的,我們只要想想保羅的事工,就會知道事實並非如此。

孤獨感和職業倦怠的力道更大

由於教會將服事重點放在婚姻和家庭上,單身女性領袖面臨更多孤獨和職業倦怠的風險。生命教會(Life Church)的青少契輔導兼長老勞拉(Laura Leonard)說:「似乎有很多人都是夫妻一起服事,讓我意識到自己是一個人在服事。沒有人和我一同分擔事工裡的重擔、喜樂和人際關係。」對年輕的單身女性來說,孤獨感尤其讓人困擾。阿萊斯卡說:「大學時期,身邊總是有很多朋友。當妳步入社會、開始工作時,就會意識到,如果妳不願意在別人身上花時間,不願意與周圍的人建立友誼,你很快就會感到孤單。」

不過,對於委身在事工中的單身女性而言,她們很難為這些關係騰出時間。有一種誤解是單身的人可以花更多時間服事,所以人們常常期待,當有需要時,單身人士隨時可以服事,因此很容易造成單身人士過勞。事實上,單身人士做家務時也沒有配偶一起幫忙做,他們也可能擁有比別人更少的時間 。

聯合衛理公會的宣教、職青和單身事工負責人蒂芬尼(Tiffany Thomas)說:「當你有照顧家庭的需要時,更容易與事工建立界限。如果我有一個女兒,而她週六早上要去踢足球,我就可以向會眾請假。但如果我沒有女兒,就很難為自己留出時間。教會不會自然而然地想:『妳花了很多時間在教會服事,應該回家去做點別的事。』」

洛杉磯貝雷爾長老教會(Bel Air Presbyterian Church)的前小組總召曼蒂(Mandy Fowler)也認同這點。她回憶道,有一次她被請去幫忙主日晚堂。她早上已經參加過禮拜,而且當天也與她的小組長有約,所以就拒絕了。然而她收到的回應卻不盡理想。她說:「如果我說『我孩子要參加足球比賽』,或甚至只是說『那段時間屬於家庭時間』,也許我會得到更多的尊重。」

更糟的是,許多單身女性在請假時會感到內疚。琪琪說:「當一個男人帶著孩子去迪士尼樂園時,人們會讚美他。但如果我和女生朋友去度假,情況就不一樣了。這並不是說有人會看不起妳,而是你會因為請假感到內疚。」同樣地,勞拉指出,她經常需要在事工和朋友之間做選擇。雖然很多時候她很樂意選擇服事,但也有些時候她會因為選擇和朋友出去玩感到內疚。

教會的榜樣

儘管事工禾場上的單身女性面臨著挑戰,但教會迫切需要她們。當單身女性帶領小組、在週末聚會領禱、帶領敬拜或教導成人主日學時,她們直觀地代表了教會內越來越多的單身人士。這一點非常重要,蒂芬尼強調,這些女生也為基督徒的單身生活及約會樹立榜樣,琪琪說,「教會裡很少談論經營關係或與性相關的議題。約會是件很不容易的事,誰能成為我們的榜樣呢?」她認為,事工禾場上的單身女性可以成為大家的榜樣。

單身女性對教會裡的單身和已婚人士都有益處。她們活出呼召的方式往往更加自由和靈活,她們能啟發教會裡其他人思考上帝對我們每個人的呼召。基督徒社區教會是芝加哥一間有著多個分堂的教會,該教會的教導牧師塔米(Tammy Melchien)就是一位榜樣。多年來,她在教會裡擔任許多角色,從監督教會所有分堂的兒童事工,到在芝加哥建立和牧養一間新的分堂。她說:「我年輕時就下定決心,無論如何都要完全活出自己的生命。我不想錯過我人生裡想做的任何事。」

單身女性也可以成為「選擇感到知足」的榜樣,即使當人生沒有照著我們期許的方式發展——擁有配偶或孩子、從事不同的職業、或得到渴望的任何事。多蘿西(Dorothy Haire)在50歲那年受差派與丈夫一起建立教會。然而,就在植堂第30天時,她的丈夫因心臟病去世。她堅定地繼續跟隨上帝對她生命的呼召,在事工和新的單身生活裡摸索著——這對從12歲就和丈夫交往的她來說是個巨大的挑戰。多蘿西為上帝全心全意地生活的故事有著強大的影響力。

曼蒂指出,教會需要開始傳講扎實的單身神學。「聖經支持單身的價值,但教會從未提及這個價值。單身總是被視為一種缺陷或是只是暫時性的狀態,讓人想盡快擺脫單身。單身狀態被視為『次好的』,好像一個人還沒有發揮他最大的潛能,且單身不符合上帝對人類『理想生活』的心意。單身人士需要更多的尊嚴。」琪琪也呼應這個想法:「我的生命不會因為我單身而比別人低一等。儘管教會領袖群裡沒有太多的單身人士,但這並不意味著我們無法做得一樣好。我們可以為教會帶來很多益處。教會需要我們的聲音,因為在世界上和在教會裡有許多跟我們一樣的人。教會若要成為基督的身體,就不能忽視某些肢體。我希望教會知道他們有多需要單身的同工,以及我們有多需要教會。」

只有當單身和已婚人士都鼓勵並在教會裡支持單身女性服事時,上述的情況才可能實現。峽谷嶺基督教會的學生敬拜牧師李(Christine Lee)說:「被人看見、被人真實地理解,並有空間成為那樣的自己——是人類的需求。一般來說,教會很難有這樣的空間,不僅僅是對單身人士或女性。我盼望教會能夠成為一個無論你處在什麼人生階段,無論你的性別為何,無論你正在經歷什麼——都能使用自己的恩賜或能力共同建造的地方。」

如何幫助事工禾場上的單身女性成長?

  • 真實的認識他們的生命景況。每個人單身的原因及他們對自己單身狀態的感受都不一樣。不要自認懂他們,要學會提問、更多地理解。曼蒂說:「人們自認自己理解單身生活是因為每個人都曾單身過。但大學時期的單身與20、30、40多歲及之後的單身生活是截然不同的。」

  • 邀請他們一起過節。塔米說:「對我來說,最難的部分是過節時不能和家人在一起。」所以,如果你準備去看國慶日煙火、舉辦生日派對、或感恩節晚餐,可以邀請教會裡單身的弟兄姊妹一起慶祝。

  • 不要再陳詞濫調。上帝未曾應許每個人都會進入婚姻,但祂確實應許會永遠與我們同在。不要再說「上帝已經為你預備了某個人」、「你只需要等待上帝的時間」之類的話。

  • 鼓勵良好的事工及生活界限。盡你可能的影響力來改變教會文化,鼓勵牧者同工休息、享受假期,維持良好的事工及生活界限。如果我們想看到單身同工在事奉中成功並長久地堅守下去,這一點至關重要。

  • 支持、邀請並肯定她們的事奉努力。因為單身女性在教會的事工方向並不總是那麼清晰,她們需要人們的引領。可以邀請單身女性在教會做教導的事工、公開肯定她們的恩賜,或者在教會需要人委身於關鍵事工時推舉她們。

艾米·傑克遜(Amy Jackson)是 WomenLeaders.com、SmallGroups.com和基督教聖經研究(Christian Bible Studies)的副發行人,也曾是一位小組牧者。她的Twitter帳號是 @AmyKJackson。

翻譯:思慕 / 教編:Yiting Tsai

如想收到關於中文新譯文的通知,請通過簡訊FacebookTwitterTelegram關注我們。

Our Latest

耶穌會對今日的「帝國」說些什麼?

教會除了應向掌權者說真話,也應該讓世界看見我們時,「真的」看見基督的生命樣式。

在過剩的文化中宣講「日用的飲食」

耶穌的聽眾大多過著勉強糊口的日子。如果我們多數的聽眾擁有的甚多呢?

Public Theology Project

你的總統選票會讓你下地獄嗎?

若我們試圖為「基督被釘十字架並復活的福音」添加額外的門檻,我們所傳的就是另一種福音。

Apple PodcastsDown ArrowDown ArrowDown Arrowarrow_left_altLeft ArrowLeft ArrowRight ArrowRight ArrowRight Arrowarrow_up_altUp ArrowUp ArrowAvailable at Amazoncaret-downCloseCloseEmailEmailExpandExpandExternalExternalFacebookfacebook-squareGiftGiftGooglegoogleGoogle KeephamburgerInstagraminstagram-squareLinkLinklinkedin-squareListenListenListenChristianity TodayCT Creative Studio Logologo_orgMegaphoneMenuMenupausePinterestPlayPlayPocketPodcastRSSRSSSaveSaveSaveSearchSearchsearchSpotifyStitcherTelegramTable of ContentsTable of Contentstwitter-squareWhatsAppXYouTubeYouTube