對年長世代而言，如何在不變成「愛唸人的老人」的情況下，提供年輕人人生指引，永遠是個挑戰。而對年輕世代來說，他們的挑戰則是如何在保持自主性的同時，也敞開心門聆聽長輩的智慧。
在這些世代間的對話中，或許沒有哪一個主題比「婚姻與生育」更敏感了。無論是長輩警告「成家後會失去輕鬆與自由」，還是他們開口問何時能抱孫子，都可能帶給年輕人巨大的壓力，讓人覺得非得「做對」不可。
對基督徒來說，這種壓力還包括來自聖經及教會傳統的期待。聖經清楚地說：「得著賢妻的，是得著好處」(箴言18:22)，又說「兒女是耶和華所賜的產業」(詩篇127:3)。在許多福音派教會中，年輕人會感受到某種程度的期待，要他們盡早結婚並生兒育女。然而與此同時，這個世界 (甚至是基督徒同儕) 也對年輕基督徒施加另一種壓力——強調他們要成為獨立自主的個體。他們被告知要盡可能享有自由，減少責任，多追求快樂及成功。
面對這些相互矛盾的壓力，年輕人對未來——尤其是關於家庭的部分——感到焦慮、困惑與矛盾，也就不難理解了。
年長世代不應因此就停止以「有意識的的門徒訓練」或屬靈師徒的方式來提供指引。但同樣重要的是，要為現代社會定義的「美好人生」勾勒一種不同的願景。年輕人需要在教會內看到健康的家庭實例；他們需要一種可觸及、可模仿的生命榜樣。他們需要親眼見到：信實及相互委身的關係是種喜樂，不是損失。
這樣的需求極其迫切，因為我們有理由相信，年輕世代正在遠離社會最基本的制度：家庭。在美國，出生率及結婚率雙雙下降。根據皮尤研究中心 (Pew Research Center) 最近的一項調查，美國青少年將職涯、友情及財富的價值看得比婚姻與孩子更高。事實上，他們認為「擁有很多錢」的重要性幾乎是「有孩子」的兩倍。
這些青少年的目標，可能是被COVID-19疫情期間的經濟與社會焦慮所扭曲，也有可能只是受到「表現型個人主義」文化的影響——這種文化視個人享樂為高於一切的價值。但無論動機為何，當年輕人如此強調物質成功而忽略家庭時，對教會來說是個憂心的現象。
聖經對財富危險性的警告比比皆是，使得「追求財富」成為我們人生中極具風險的目標。而雖然婚姻與孩子也可能成為基督徒的偶像，但聖經從未像描述金錢那樣說配偶與兒女是「萬惡之根」(提摩太前書6:10)。
建立深厚的友情、找到一份愉快的工作，當然都是值得追求的事。但若有這麼多年輕人將這些目標放在婚姻與孩子之上，也顯示出他們內心對「自我實現」的強烈渴望。在我們的文化裡，朋友並不像配偶或孩子那樣會對人生提出終身性的要求；而把職涯放在最重要的位置，往往容易將其變成滿足個人理想的工具，而不真的是回應上帝呼召的使命。(雖然在某些情況下，婚姻和孩子也可能成為滿足個人理想的工具)
總體而言，當我們看到這種將金錢、友情及職涯放在家庭生活之前的傾向時，反映的是現代世界向我們傳遞的一種訊息：你的人生意義、目標、價值與快樂，得靠你自己去尋找。沒有人能替你完成，所以無論要付出什麼代價，都去追求吧！
如果你和我一樣，覺得這樣的人生哲學令人不安，甚至與基督信仰不相容，你可能會想馬上指出這種思維如何違背聖經真理，甚至邏輯上自相矛盾；你可能會想說明，這種人生觀雖然應許人可以找到存在的意義及滿足，卻會永遠讓人生「真正終極的目標」遙不可及。
以上這些論點的確正確，也可能說服一部分人，但我不認為，這是多數年輕基督徒最迫切需要「聽到」的。
我猜，他們在理智層面已經知道，一個「屬上帝的人」，意味著不能過著某種生活樣式，例如視金錢為最高目標。但讓他們難以真實理解的是：在一個充斥著消費主義的文化中，「節制的人生」到底長什麼樣子？在一個推崇擁有成功的職涯的文化中，如何活出謙卑的人生？在一個缺乏委身的文化中，如何活出委身的生命？
這正是我們作為年長基督徒的責任——我們應該要用我們的生命，描繪出這樣的願景。
「不舒服」的門徒訓練
你也許沒發現，但僅僅是你活在這個世界上、在人群中生活，你就對身邊的人產生極大的影響力。人們在觀察你：看你如何面對逆境、如何抵擋誘惑、如何悔改及道歉、如何謙卑自己，也看你如何去愛他人——總之，他們在看你如何實踐「你要盡心、盡性、盡意愛主你的神」以及「要愛人如己」(馬太福音22:37, 39)。
而人們往往只能「真的相信」他們所能想像得到的可能性。如果一整個世代的想像力裡充滿的是糟糕的婚姻例子，他們就很難相信婚姻是上帝的禮物；如果他們從未被邀請拜訪一個溫暖的家庭——也許是你的家——去看看一個健康、正常的家庭生活長什麼樣子，他們可能會懷疑，這樣的家庭是否真的存在。唯有在與其他基督徒一同的群體生活中，我們才能實際看見：婚姻與養育兒女的喜樂，是可能實現的。
當然，這些喜樂並不排除困難的時刻。我並非在主張一種「宣傳計畫」，想要哄騙年輕人相信婚姻及養育下一代會是個簡單無痛的快樂人生。我們的榜樣必須誠實地呈現這些畫面：婚姻中出現的溝通挑戰、在個人主義及孤立主導的社會中為人父母的艱難，以及這種生活「每ㄧ天」所需的平凡犧牲。邀請年輕人走進你家，不是要隱藏孩子們製造的混亂，更不是要把孩子藏起來。真正的邀請，是打開家門，讓他們看見家庭生活的真實樣貌，使這樣的生活成為一種「可以想像」的美好。
展現出年輕人所渴望的那種深厚友情，也應該是這種生命榜樣的一部分。年輕人渴望友情是正確的，但他們常被錯誤地告知，一旦結婚生子，友情就會走到盡頭。2023年《紐約雜誌》一篇廣為流傳的文章甚至稱孩子是「可愛的小型炸彈」，會炸毀大人的友誼。
這種情況確實會發生——但並不是不可避免的。年輕人需要看見一些例子：那些既有家庭又擁有健康、親密友情的人。我們身為父母，不需要變得封閉、忽略朋友。如果我們把所有一切都獻給孩子，旁觀者 (包括孩子本身) 就會以為，選擇家庭就等於放棄朋友。
這是一種錯誤的二分法。沒錯，在我們所處的時代，經營友情確實不容易。每個人都很忙、很多事要做，工作更是不斷滲透進生活的每個角落。但年輕人渴望保有深度的友情，這種渴望本身是對的，因為友情是上帝所賜給我們最甜美的禮物之一。而那些已邁入婚姻階段的我們，應該向自己與他人展現：即使已婚、有了孩子，依然可以透過有意識的安排及經營，建立並維持這些寶貴的友情——這是做得到的事。
在這樣的框架下，我認為我們需要做兩件事。
第一，我們必須重新省視自己的婚姻與家庭，意識到我們在這些關係中的行為，不只影響我們至親的家人，而是能影響整個信仰群體、整個社區。這是一件美好的事，但同時也是一份極為慎重的責任。請你認真對待。
第二，我們需要有意識地邀請信仰群體裡的人走進我們的生命，讓他們看見婚姻及家庭的美好。在孤立的生活圈逐漸成爲常態的今日，這樣的敞開家庭，是一種清楚而堅定的「逆文化而行」的見證。
當我們看到年輕人追求的價值觀與自己相悖時，很容易產生一種衝動，想要批評他們不懂得珍惜婚姻與家庭——這些在上帝的創造及聖經裡如此重視的恩典。但這樣做是錯的。年輕人真正需要的不是一場說教，而是一個榜樣。他們需要看見敬虔、健康的家庭，在信仰群體中長久且真誠地活出信仰。他們需要看見我們不是把掙扎藏起來，而是在掙扎中，誠實坦然地努力尊榮上帝。
他們需要看見這樣的家庭：父母彼此忠誠、彼此尊重、彼此服事，也真心享受彼此的陪伴；孩子被細心養育、被愛所包圍，並在敬畏主與聖經的教導中成長；即使這個世界高舉的是極端個人主義所謂「自由」的空殼，他們仍能看見這個畫面：由喜樂的友情、真實的信仰群體生活及委身的彼此服事所推動，緊緊連結、彼此成全的生命，是可能的事。
O. Alan Noble 是奧克拉荷馬浸信會大學 (Oklahoma Baptist University) 英文系副教授，著有三本書：《On Getting Out of Bed: The Burden and Gift of Living》、《You Are Not Your Own: Belonging to God in an Inhuman World》以及《Disruptive Witness: Speaking Truth in a Distracted Age》。
