身為一名剛遷居馬來西亞的新住民，當我在2022年第一次見到大寶森節的儀式時，我非常震驚。男子的背部被金屬鉤刺穿，掛著裝滿牛奶的壺，三叉戟穿透他們的臉頰與舌頭。信徒們用鉤在背上的繩索和鐵鏈，將輪子上的神龕拉到廟宇。
再過一陣子，在當年的中元節及九皇齋期間，我又見到華人鄰居們用長鉤子刺穿臉頰，在滾燙的炭火上行走，向他們的神靈表達虔誠之心。
身為一名在美國長大的基督徒，我對這些極端的宗教儀式感到震驚。在我的新家——馬來西亞檳城——這座有著多元文化、多元宗教的州，約45%的人口信奉伊斯蘭教，37%信奉佛教，8%信奉印度教，以及4%的基督徒。
當我逐漸與來自不同信仰的鄰居相識，我開始理解這些宗教儀式背後更深層的靈性意義。在多數情況下，「穿刺」是一種懺悔、奉獻，或渴求祝福的表達方式。這些行為象徵著信徒願意付出一切，好與神靈建立連結。
同時，我也注意到，一些基督徒鄰居同樣渴望透過「虔誠的行動」——或許不是穿刺，但以其他方式——來尋求與上帝的相遇。
這並不令人意外。走在檳城街頭，隨處可見供奉神像的小神壇，無論是在商店還是街角，每天都有人燃香、合掌低頭祈求祝福。在這樣的環境中，我的基督徒鄰居怎能不受到這種普遍的敬拜方式的影響呢？
然而，當我越深入思考其他宗教的敬拜方式，我越發感受到基督信仰的「奇怪性」——及其美麗之處。
在我們尚未敬拜上帝之前，祂已透過耶穌的受難與十字架上的死亡來尋找我們、拯救我們。與其他宗教的穿刺儀式不同，基督雙手及雙腳上的釘痕，顯明的是上帝為了領我們歸向祂所付出的犧牲。
痛苦的虔誠行為
大寶森節 (今年在2月11日) 是為了紀念印度教女神帕爾瓦蒂 (Parvati) 賜予兒子穆魯甘 (Murugan) 一把神聖的長矛 (Vel) 幫助他戰勝惡魔蘇拉帕德曼 (Surapadman) 的節日。
信徒們會背著「卡瓦迪 (kavadi，意為重擔)」來尋求穆魯甘的幫助。這些半圓形的木製或金屬結構可重達30公斤，上面通常裝飾著孔雀羽毛、鮮花和神像，架在信徒的肩膀上。
「背著卡瓦迪通常需要在身上穿刺/穿孔來將它固定在身上，」馬來西亞浸信會神學院世界宗教教授胡壽智 (Jeffrey Oh) 說。「這種自我犧牲的儀式旨在戰勝內心的魔鬼，並獲得穆魯甘的祝福。」
許多背負卡瓦迪的信徒表示，這個過程會讓他們進入恍惚狀態，因此感受不到疼痛。整個節慶儀式在48天的準備期結束後舉行，在準備期期間，信徒們必須遵循特定的飲食、儀式和祈禱。
胡教授指出，這些穿刺行為也是一種贖罪方式，用以清除信徒的罪孽。在印度教信仰中，人們必須透過討神明喜悅的行爲，才能獲得神祇的幫助，無論是為了今生的庇佑，還是來世投胎到更高的種姓，或甚至達到摩揭陀 (moksha)——從輪迴中解脫。
另一方面，對佛教徒、道教徒和信奉華人民間信仰的人而言，中元節的穿刺儀式則是一種標誌，象徵著被靈體附身，從而成為媒介來為信徒賜福。根據華人傳統信仰，中元節期間，地獄之門會打開，讓遊魂野鬼在人間遊蕩。
為了安撫這些靈體並防止它們傷害家人，人們會供奉食物、燒紙錢和香，並以戲曲表演娛樂鬼魂。此外，這也是個向神靈祈求祝福及好運的時刻。
參與穿刺儀式的人必須經過嚴格的準備，例如禁食或茹素，好讓靈體能顯現於自身，使信徒們得以接受庇佑。
「如果說大寶森節的穿刺是為了『懺悔、悔改或還願』，那麼華人傳統節慶中的身體穿刺行為，則更著重於『祈求順遂、成功，或彌補過錯』，」曾信奉佛教及印度教的馬來西亞牧師馬克 (Mark Tan) 總結道。
穿刺儀式同樣在九皇齋中扮演重要角色。這個道教節日通常落在9月或10月，信徒穿刺在身的不僅是金屬長針或劍，甚至還包括旗幟、檯燈、自行車，甚至其他日常用品。與中元節相似，這些穿刺標誌著被靈體附身，成為媒介來為他人賜福。然而，胡教授補充道：「有些信徒會主動穿刺自己，作為虔誠與懺悔的象徵，因為他們相信九皇爺能賜予財富與長壽。」
我和丈夫Tony討論了這個現象。他是一位宣教學學者，最近剛寫了一本探討基督信仰與台灣民間宗教的書。他指出：「對基督徒而言，敬拜的起點是上帝——祂是誰，以及我們應當如何敬拜祂。但對華人民間信仰來說，敬拜的出發點是人：我們需要什麼，以及我們如何滿足這些需求。」
他強調，民間宗教的核心問題並非「這些神祇是否是真的？」而是「他們是否真能滿足我的需求？」
對基督信仰的影響
事實上，這種信仰模式並不限於來自華人民間信仰，或印度教背景的基督徒。許多基督徒——無論其文化背景為何——都深受這種「透過表達自己的虔誠之心來獲得上帝的祝福」的思維影響。有些基督徒認為，透過長時間、辛苦的禱告或自我犧牲的奉獻，可以提高上帝回應禱告的機率。
在《為神的榮耀》(For the Glory of God) 一書中，丹尼爾·布洛克 (Daniel I. Block) 寫道：
今天，許多基督徒對敬拜的理解與異教徒並無太大區別，唯一的不同或許只是基督徒敬拜的上帝是唯一的一位神，而其敬拜形式在某種程度上根植於聖經的傳統。這種敬拜方式與人們的日常生活脫節，成為一種基於對上帝的義務感，以及渴望贏得祂恩寵的宗教活動模式。
有時，異教崇拜模式對基督徒的影響細微得不易被人意識到。身為一名牧師及敬拜學教授，我經常遇到一種錯誤的觀念，即「敬拜是從人類尋求上帝開始，然後上帝回應。」這種想法在許多敬拜領袖的開場詞中表現得很明顯，也反映在一些敬拜詩歌的歌詞裡，例如Hillsong的〈You will Come〉這樣唱道：「祢會來的/願祢的榮耀降臨，回應我們的呼求。」這類言詞可能會讓會眾默默地誤認，是人的尋求啟動了與上帝的相遇，而非上帝首先主動來到我們中間。
確實，我們的上帝悅納我們憑信心所獻的供物 (來11:4)，也回應我們的呼求 (詩 118:5)。但是，這些敬虔的行為並不是基督教敬拜的前提。上帝並不會因為我們沒有先獻上供物，就延遲施予祂的恩典與愛。與印度教諸神及華人民間信仰中的神祇不同，我們的上帝並沒有等待直到我們先表達對祂的虔誠才施行拯救。
約翰在《約翰一書》4:10中寫道：「不是我們愛上帝，乃是上帝愛我們，差祂的兒子為我們的罪作了挽回祭，這就是愛了。」這段經文清楚地顯示，上帝才是救贖關係的主動者。當我們尚未愛祂時，祂已愛了我們；當我們尚未尋求祂時，祂已來尋找我們。這是貫穿整本聖經的救贖模式，是上帝與以色列立約關係的核心，並貫穿基督教的敬拜方式。
康斯坦斯 (Constance Cherry) 在《敬拜建築師》(The Worship Architect) 一書中寫道：「上帝邀請我們來敬拜。敬拜不是我們創造的，也不是我們策劃的活動。相反地，敬拜是當我們回應一位真實存在的神……當我們以越來越深刻的方式對上帝的邀請說『是的，我願意與祢相遇』時，敬拜就發生了。」
因此，我們的敬拜是對上帝所成就之事，以及祂的本性的回應。上帝創造了我們，並以祂的愛救贖了我們，因此我們敬愛祂。我們本該因自己的過犯而受懲罰、被刺穿，但上帝選擇讓祂的兒子代替我們受苦；耶穌背負了我們的痛苦，擔當了我們的憂患，為我們的過犯被刺傷 (賽53:4-5) ——祂並非在恍惚的狀態下為我們做這一切，而是真實經歷極大的肉體痛苦、乾渴，甚至被上帝離棄的感受。為此，我們的敬拜——禱告、唱詩、感恩及奉獻——都是對上帝犧牲之愛的回應。
這正是基督教敬拜與其他宗教敬拜的根本區別：基督教的敬拜並非由我們的需求所驅動，而是我們對一位良善慈愛之神的回應——對祂前來尋找我們的回應。
馬克牧師在回顧自己過去的信仰經歷時說，「在印度教和佛教中，敬拜往往是一種負擔，過程既繁瑣且難預測結果，總是有透過供奉才能取悅神祇的需求，」他補充道：「但敬拜耶穌自始至終是感恩的回應，因為祂已賜給我們在永恆裡與上帝和好所需的一切。」
莊以斯帖 (Esther Shin Chuang) 擁有敬拜學博士學位，是位屢獲殊榮的音樂會鋼琴家、敬拜領袖，並在東南亞六所神學院擔任教職。她與丈夫共同牧養馬來西亞檳城的《喬治市浸信會》 (Georgetown Baptist Church) 。
