讀《耶利米書》31:31-34
先知耶利米書寫於一個社會、政治和屬靈景況既壓抑且黑暗，像掉進坑裡，潮濕、沈重且充滿悔恨負擔的時期。他的話語身為來自上帝的信息，也帶著相同的基調。閱讀耶利米預言裡的任何一部份，都會看到這樣一個主題：上帝子民的失敗。他們無法遵守上帝與他們立下的約，而這位年輕的先知毫不畏懼地傳遞上帝的回應。一開始，耶利米首次見到的異象就奠定了接下來預言的內容：「必有災禍從北方發出，臨到這地的一切居民。」（耶利米書1:14）。
和他之前的摩西一樣，耶利米最初抗拒上帝呼召他要做的事，認為自己年經的年紀是不合格的理由（耶利米書1:6）。根據傳統記載，耶利米大約在公元前627年聽到上帝的呼召，他著手寫這卷書時大約20多歲。在接下來的40年裡，他不斷警告即將有來自北方的災禍。
當時的情況正像士師的時代，上帝的子民再次陷入惡性循環，不斷背棄與上帝的約，在上帝之外尋求認可和解脫。耶利米傳遞上帝憤怒的消息，並預言上帝將以何種方式回應祂子民的不忠。
公元前587年，巴比倫摧毀耶路撒冷，災難降臨，完全毀滅數百年來已不斷被侵蝕的東西。像洪水一樣，預言中的憤怒的「傾倒」抹去上帝在以色列地的居所——上帝創造物的重新來過。
你可以合理地認為，對像耶利米這樣的人——來自便雅憫支派的以色列人——這是比士師時代更加嚴峻的時期：那時發生在大衛之前，在聖殿之前。但現在，隨著耶路撒冷的毀滅，大衛的國度在巴比倫的破壞中被沖毀。耶利米所處的時代就是如此破碎。
上帝告訴耶利米不要娶妻或生子。在在這段歷史時期及以色列文化中，基本上沒有「單身、無子」的概念。舊約學者喬爾·R·索扎甚至說，「單身漢」的概念如此難以理解，以至於希伯來文裡沒有一個詞來描述它。這意味著，耶利米不僅僅傳遞以色列的悲劇消息，他不僅身處那個地方，他實際上「體現了」這一切的破碎。原本充滿潛力的群體如今荒涼、不結果實。
《耶利米書》31章常在聖誕季節被誦讀。對這段經文的過分熟悉感可能會讓我們錯過其字句本身的力量，使這篇饒富嶄新盼望的信息透過無心無意的嘴唇傳遞出來。有時，我們這些處於歷史另一端的人，僅僅對舊故事的某一部分點頭認可，而沒有真正靜心體會。這個時期是等待的季節——是將臨期的一部分。
這位先知身處不忠的土地，傳達上帝最嚴厲的審判，親身感受著並長久忍受這一切，最終仍說出這些話：
耶和華說：「日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約。」（耶利米書31:31）
耶利米告訴這個破碎的民族，有一天，上帝將再次靠近他們。這ㄧ次，祂將祂的法則寫在人的心上，人們將直接地認識祂。祂將赦免他們，並建立一個新的約，這個約不再受制於人的行為與不作為，並將是恢復和平與豐盛、回歸伊甸園的開始。雖然眼前仍漆黑一片，但光輝漸顯。
Aaron Cline Hanbury是位作家兼編輯。
