對福音派基督徒來說，關於單身的談話往往了無新意。無論是教會講道、小組討論還是特會的信息，與單身相關的主題往往被認為是次要的，人們總是專注在如何透過約會或婚姻擺脫單身的狀況。單身狀態常常被視為達到「婚姻目標」前的過渡期，而很少被當作有價值的目的本身。
漸漸地，這類心態在教會內培養出一種淺薄的單身神學。我們過份地關注擺脫單身的方式，使得我們無法有說服力地描繪單身狀態的美麗，也無法爲單身的難處提供實質性的安慰及幫助。除此之外，我們也難以描述和欣賞單身、獨身、以及沒有孩子的生活在我們的信仰旅程中能教導我們些什麼。
這其中部份的原因在於，我們對聖經的解讀使我們把「肉身結果子」的呼召凌駕於我們受洗的身份之上。我們在婚姻和單身之間建立一種高低等級的關係──婚姻代表更高的屬靈成熟度，單身則屬於較低的層次。已婚者往往是單身者汲取關於「基督徒生命智慧」的來源，而單身的經驗卻很少成爲已婚人士智慧的源泉。這種婚姻狀況的等級差異在單身特會上也有所體現，單身特會經常會邀請已婚人士發言，而有關婚姻的特會則很少邀請單身人士發言。
爲了更有效地服事數量漸增的單身青年和老年人，我們需要向那些曾花時間反思自己單身旅程的基督徒學習。我們需要一場以他們的聲音爲中心的對話，並且提供一個願景，指向「單身生活」能如何不僅僅是通往美好生活的途徑，更是一個基督徒可以在其中過豐盛生命並且茁壯成長的目的本身。
安娜·布洛德薇（Anna Broadway）在她的著作《獨身星球：單身如何幫助教會恢復我們的呼召》（Solo Planet: How Singles Help the Church Recover Our Calling）中試圖達到這一目標。透過採訪世界各地數百位單身人士，她策畫了一場大型的對話，邀請所有基督徒思考在不同地區和文化中，婚姻之外的生活樣式有什麼樣的複雜性。
在探尋豐富成長的單身生活的關鍵中，布洛德薇展示那些每天做出微小選擇，擁抱自己對關係上有深層連結和歸屬感需求的人如何能實現豐盛發展的生命。但這需要我們首先解構我們曾建立的「婚姻狀態等級」，重新把焦點放在上帝對整個教會的呼召。無論單身或在婚姻內，我們都是被重價贖回來完成這個呼召的人。
社群/社區（community）、節慶及支持
布洛德薇在書中圍繞著未婚人士經驗裡常見的需求。其中一些需求可能不會讓讀者感到驚訝，另一些則讓人意外。透過對受訪者生活的一瞥，布洛德薇邀請讀者發掘單身人士所列舉的需求其實並非單身者所獨有。相反的，這些需求反映了所有生活在墮落世界的人類的共同經歷。
布洛德薇首先介紹的兩個主題是社群/社區和節慶。在整個研究過程中，她發現極少有單身和已婚人士共同存在的社群。造成這種隔閡的理由往往與價值判斷有關。當人們認為婚姻比單身狀態優越時，容易認為單身人士對已婚者的社交和靈命需求沒有助益。
一位英國基督徒受訪者希奧朵拉（Theodora）總結了布洛德薇從許多單身人士那裡聽到的情況：「單身被視爲一個可怕的處境，單身人士的唯一目標是擺脫單身，儘快進入婚姻。」其他受訪者還提到一些文化因素，例如教會將單身人士歸入教會的社青團體，以及對單身人士和已婚人士之間的情誼存懷疑的態度。
在這本書的大部分內容中，布洛德薇的受訪者都強調了他們面臨在自身信仰群體中被視爲「次等公民」的掙扎。但她的廣泛研究也顯示了當單身人士彼此間、以及與其他已婚者之間建立深厚的家庭式的關係連結時，所有人在其中經歷到的美好和喜悅。無論是教會定期邀請他們與某個家庭共進晚餐，還是教會願意爲突如其來的訪客提供住宿，抑或是每週皆有跨世代的小組聚會。受訪者們皆分享這些有意的建立聯繫的微小瞬間如何有助於建立堅固的基督徒社區連結感。
與對社群/社區的需求交織在一起的，是對節慶及紀念的需求。人們很少有結婚生子外具備重大意義的其他節慶。因此，布洛德薇承認對單身人士來說，很難找到可以類比的慶祝活動。然而，她並沒有簡單地僅提供有創意的替代品，而是挑戰我們透過檢視教會排定的節慶來改變我們慶祝的重點。她寫道：「這些教會的節慶日提醒我們，所有基督徒，無論單身還是已婚，全都屬於上帝的大家庭。我們有許多值得一同慶祝或紀念的事。我們有許多能一同喜樂和哭泣的方式。」
布洛德薇論述的力量在於，她不僅僅爲我們目前看待單身和婚姻的框架提供註腳。在每一章中，她都努力打破我們許多功能失調的視角，並透過聖經視角將這些觀點重新統整起來。她以我們在基督裡的身份爲基礎，將基督徒從我們自己創造的「婚姻狀態等級制」的侷限性中解放出來。當我們活出受洗時的呼召（成為上帝家庭的一員）所涵蓋的關係連結時，單身和已婚人士都可以有豐盛的生命。
布洛德薇的訪談也讓我們認識到其他共同的需求，其中包括關於食物、住房、性、休閒和情感健康等方面。不過，其中有一章特別動人，這章主要講述單身者在疾病、殘疾和死亡方面的經驗。透過這一系列特別的故事（其中許多涉及慢性病或殘疾），布洛德薇凸顯了許多單身人士對在孤獨中受苦或面對死亡的恐懼。
無論受苦的時間短暫或是漫長，都讓許多單身人士產生與布洛德薇的受訪者相同的問題──大家真的會關心我們嗎？在我們生命最後的日子裡，真的會有人來陪伴我們嗎？金姆是住在莫斯科的一名美國基督徒，她就面臨著這樣的現實──儘管她是一間不錯的教會的成員，但在她住院期間卻很少有人來探望她。用她自己的話說，那幾天是她一生中「最沮喪的時刻之一。」
對一些人來說，朋友和家人是他們特別需要的救生浮木，幫助他們治癒心靈或能平靜地過渡到與上帝同在的永生。科林（Colin）是一名美國天主教徒，在他的朋友迪爾德麗（Deirdre）被診斷患有癌症後，他幫忙照顧她。他提供的支援包含搬到她家與她同住，在經濟上幫助她，並幫她處理生活需要。當她進入臨終關懷期時，他甚至爲她的朋友和家人策劃最後的生命慶典。回顧這段經歷時，科林告訴布洛德薇：「無論我們生活的狀態為何，能夠陪伴在她身邊，儘可能地提供幫助，並一直陪伴她直到生命的最後一刻，是我們被呼召作門徒的使命。」
許多諸如此類的故事說明了教會在關係連結上的超能力。但真正執行這樣的能力需要基督徒願意委身其中，而委身需要自我犧牲式的服事。透過分享單身人士提供或接受這種服事的故事，布洛德薇把單身者放在通常只屬於已婚者的角色上，描繪他們是基督徒生活的榜樣。他們不遺餘力地相互扶持，爲我們樹立耶穌要求我們彼此相愛的模範。
身份的轉變
布洛德薇所採訪的男性和女性在年齡、性別和種族上各不相同，他們分享的許多洞見能鼓勵人們思考單身的議題。特別是在關於性取向和性少數群體的章節中，她讓讀者有機會思考複雜而多層面的議題，即使讀者們並不一定同意她的答案。
不過，在一些章節中，我希望布洛德薇能邀請我們進入更深層的思考。雖然她對健康情緒和休閒活動的討論很有幫助，但我相信當中還有一些寶貴的經驗有待挖掘。如果我們對孤獨感、羞愧感和安息能夠有更深入的討論，也許能更多挑戰我們對自己的身份認同和彼此關係連結的理解，進而幫助教會更加成熟成長。
總結而言，布洛德薇的這本書幫助讀者反思自己所處的人生階段。當人們思想這幾百位單身人士和眾多已婚者所描述的經驗時，我們的視角會開始發生轉變。隨著每一章節的展開，我們會越來越清楚地認識到，布洛德薇所探討的「共同需求」並不僅僅與我們的婚姻狀態有關，而是源自我們共同皆有的人性需求。
儘管我們面對的困難可能以不同形式出現，但已婚者和單身者都在努力尋找身分認同感和歸屬感。我們都渴望被人了解，也渴望深入地了解他人。這本書分享的大量故事表明，在某種意義上，單身者和已婚者生命豐盛的關鍵是相同的。我們靈魂茁壯成長的可能性與我們在基督裡擁抱合一的程度有直接的關聯性。
科林對布洛德薇說，「賦予我們身分認同的是我們所受的洗禮，而不是我們的婚姻狀態。」
伴隨著受洗而來的身份提醒我們，當我們的生命活在基督裡，並爲基督而活的時候，我們的生命才會豐盛成長。單身是一份禮物，因爲單身狀態提供我們與上帝和祂的子民建立彼此委身關係的機會。這種關係應該是持續性的——在人生的起起伏伏之中，在疾病和健康之中，在富足和匱乏之中，我們都需要自我犧牲式地彼此相愛。若單身人士要想享受生命的豐盛，就必須活在這種生命相互連結的共同體中，若教會要想茁壯成長，也必須如此行。
我希望有一天，這個信息不僅能在我們的教會中被教導，更被基督徒們全心全意地相信。
伊麗莎白·伍德森（Elizabeth Woodson）是位作家、聖經教師和伍德森研究所（ Woodson Institute）的創始人。她是《擁抱你的生活：當你擁有的生活不是你所希望的生活時，如何喜樂》（Embrace Your Life: How to Find Joy When the Life You Have Is Not the Life You Hoped for）一書的作者。
翻譯：Harry Chou / 校編：Yiting Tsai
