在巴納（Barna）新的信仰家庭報告中，研究人員稱，「充滿活力的家庭」之所以能從眾多家庭中脫穎而出，原因之一是他們能「與家庭成員和親戚一起度過有意義、有趣、有品質的時光。」這包括一起玩遊戲（32%）、共進餐點（63%的家庭共進早餐，75%的家庭共進晚餐），以及一起享受其他休閒活動。報告指出：「這些有活躍信仰的基督徒知道玩耍的意義——確實，有一半的人形容他們的家庭生活『很有趣』。」
換句話說，這句老話依然適用：一起玩耍的家庭更有凝聚力，不僅如此，他們還會展現出強大的健康靈命。
我們的教會家庭也是如此。
從壘球聯盟到讀書會，從爵士樂團到手工藝之夜，玩在一起的教會似乎更能凝聚在一起，也更能一起成長、更容易適應環境的動盪，建立起友情、同理心和集體的韌性，而這些對一個強健的教會來說是不可或缺的。
「隨著年輕家庭開始擔任領導職務，我們的會眾正在經歷一些挑戰和成長的機會。」密蘇裡州一間教會的主任牧師凱蒂·尼克斯（Katie Nix）談道。「通常情況下，不同年代之間會分裂出「老屁股成員」和「新來的」兩種群體，但踢球遊戲幫助我們打破陌生的壁壘，使我們能建立關係。我相信因為這兩個群體有了一起玩耍的機會，讓我們教會免於潛在的搶地盤危機。」
其他牧師也回報教會肢體一起「放鬆身心」所帶來的獨特收穫。
傑克遜·克萊蘭（Jackson Clelland）是加州一間長老教會的負責人，他經常為教會的職員和董事會成員提供一起遊戲的機會，為他們身為上帝子民共同服事立下好的基礎。
「我的屬靈導師，已故的查克·米勒（Chuck Miller）教導我們，我們在教會內的關係需要適當的順序。我們需要首先視我們的同工為兄弟姊妹，然後才視他們為同事，」克萊蘭引用腓利門書1-2章說道。他們教會的同工會議通常在會議室舉行——但也有例外的時候。
「一個月前，同工們一起去玩『密室逃脫』，」克萊蘭說。「我們玩在一起的目的是為了讓我們能享受彼此的同在，讓我們之間不僅僅只是『我們需要彼此去完成教會的任務』這樣的關係。」
在最早的經文中，上帝要求祂的子民有規律地工作和敬拜、休息和娛樂。除了每週一次的安息日慶祝活動，摩西五經也提到七個節慶日。以色列人被擄之後，又增加了三個。當時的婚禮慶典通常會持續一週或更長的時間。雖然一些現代教會確實能從參與這些古代教會的節慶和其他傳統聖日活動中享受到樂趣，其他教會則能以更簡單，甚至頗具童心的形式發掘樂趣。
安托萬·拉西特（Antoine Lassiter）是北卡羅來納州ㄧ間名為「思考國度（Think Kingdom）」的跨族裔教會的牧師。他稱讚一起玩樂的吸引力能讓不同群體的人建立更深厚的關係。
「我們教會是由兩間教會合併而來的——原本是一間以黑人為主的教會和另一間以白人為主的教會。玩遊戲是一種讓平時沒有太多互動的人們交流的方式。我們以前會在門口鼓勵大家——『找一個你不認識的人，和他們坐在一起！』——但大家並不會這樣做。」
於是，拉西特和他的團隊在主日崇拜中想出一個創意的解決方案。「我會宣布『所有人請拿起你們的隨身物品！』樂手們配合演奏一些歡快的音樂，然後我們玩起音樂椅的遊戲（註：類似大風吹搶椅子的遊戲）。」
當拉西特負責協助兩群會眾度過合併的改變時期時，他認識到，身為一個領袖，遊戲對他來說也是不可或缺的。
「（教會合併）的前三個月，我更像個政治人物。我感受不到任何樂趣，事工變得暗無天日，我的壓力變得很大。然後我意識到，這不是我一個人的事工。這個事工需要聖靈的引導，」拉西特說。
「我們教會有很多愛打籃球的年輕人，所以我開始和他們相處，和他們玩在一起。這正是我認為教會開始轉變的契機。」
其他國家教會的牧師們也注意到教會遊戲在培養社區凝聚力和實踐創意傳福音方面的好處。
「健康社區的標誌之一就是歡笑聲，以及大家能夠一起享受樂趣，」捷克共和國福音基督教團契傳道人斯圖爾茨（Ondřej Szturc）說。「這樣的教會很吸引人，能加快事工進展，並讓事工變得更輕鬆愉快。招待人、讓人感到被歡迎是我們的優先順序之ㄧ。」
另外兩位歐洲傳道人，安德烈和妮娜夫婦幫助教會在斯洛維尼亞植堂。安德烈說，「我們每年都會舉行教會退修會，在退修會中，我們有意識地安排大家能玩在一起的時間——營火晚會、烤棉花糖、爬山或游泳。並且，我們的領導團隊每個月都會激勵自己花時間一起玩遊戲。」
這對夫妻發現，偶爾用一起玩遊戲代替傳統的教會敬拜，可以增進會眾之間的友情和團契關係，尤其是在他的大部分會眾都是年輕人的情況下。
「有幾次，我們取消教會禮拜，大家一起出去喝咖啡，」安德烈說。「當我們漸漸疏遠、需要重新建立關係時，透過玩在一起，我們得以更多了解和欣賞彼此。」
烏干達聖公會牧師阿加巴·摩西（Agaba Moses）指出，玩在一起歷來不是他教會文化的一部分，但這種情況正在開始改變。「非洲的教會通常不會在講臺佈道外讓基督徒參與足球、游泳或戲劇等休閒活動，認為這些活動是『世俗的』。但事實上，讓會友們好好的玩在一起，對於處理衝突和建造一間合一、有凝聚力的教會是非常重要的。」
「去年年底，我們邀請主教當特別來賓，參加我們教會的足球活動。主教本身會踢足球，他透過爲教會罰ㄧ球展現他的實力。這完全讓人們改變他們對教會的態度。」
研究表明，在一個組織裡，如果成員無法玩在一起，組織往往會陷入不健康的嚴肅感，導致焦慮和抵制變革的情緒不斷增加。與此形成鮮明對比的是，各項研究皆顯示，遊戲能為人帶來創造力、創新的思維、關係、恢復活力、及喜樂——所有這些特質都能在健康的教會（在敬拜時及敬拜外）的共處時間中找到。
「如果集體敬拜的根本目的之ㄧ是宣揚和實踐福音，那麼我想，我們宣講和實踐福音的方式肯定會在某種程度上指向這個好消息裡驚人、無償、甚至是特別有趣的本質，」大衛泰勒（David Taylor）寫道。
對牧師來說，教會的傳統工作——講道、探訪、開會、行政管理——常常讓他們忙得不可開交，因此，要他們以任何形式推動教會一起玩耍的機會都可能讓他們感覺是額外的負擔。但是，當會眾一起參與休閒活動、讓人大笑和有創意的活動時，他們之間能建立起有益於完成大使命的紐帶，加深團契關係，並為門徒訓練奠定關係上的基礎。
「身為教會領袖，我們必須教導人們隨著生活的節奏律動，」拉西特說。「有時音樂是歡快的，有時音樂是肅穆的，但我們可以隨著這兩種音樂節奏跳舞。」
考特尼·埃利（Courtney Ellis）是位牧師和演講家，也是《消除雜亂》一書的作者。 她與丈夫達裡爾（Daryl）和三個孩子住在南加州。
翻譯：Jane Hao / 校編：Yiting Tsai
