2014年，本刊發表一篇由《下一步：成功的教牧交棒》一書的作者沃倫·伯德（Warren Bird）撰寫的專題報道，討論美國100位著名牧師如何成功地——以及如何失敗地——將自己的角色交棒給新的領袖。伯德和合著者威廉·范德布洛門（William Vanderbloemen）發現，有半數牧師在65歲之前卸任，而美國教會領袖的平均年齡為55歲。
今年，本刊試圖從不同的文化觀點來探討教牧交接的問題：亞洲的教會。在這個地區，等級制度文化和對長輩的尊重往往使資深牧師更難交棒，而一些國家的人口老化意味著更多的牧師在晚年仍帶領著教會。
我們訪問東亞和東南亞地區共六位牧師（分別來自中國、日本、新加坡、印尼和菲律賓）對教會或教派是否應該為資深/主任牧師設定年齡限制，以及如何為能順利交接工作做準備的看法。以下回應由「應設定年齡限制」至「不應設定」排序：
弗雷迪·雷（Freddy Lay），68歲，雅加達印尼華人教會（GKI）前主任牧師和前主席：
教會或教派為牧師設定年齡限制是明智之舉，因為我們每個人的壽命都是有限的，我們的身體和心智都會因年齡而退化。我選擇在65歲退休，儘管退休後我仍以顧問的身份服事主，因為顧問的工作對體力的要求較低。退休牧師可以參與指導其他領袖。（雷牧師成功地在其教派章程中加入65歲的牧師年齡限制。）
雖然聖經沒有規定牧師的具體年齡限制，但我們可以從聖經裡有關交棒的例子中學習。例如，上帝為祭司和利未人在聖殿中的服事設定了時間限制（民數記8:25-26）。
我們也可以看看從摩西到約書亞、從以利亞到以利沙的領袖交接。牧師們在開始擔任領導角色時就應該開始準備接班計劃。為此，他要以身作則，展示帶領教會的意義，並投入時間為神的旨意禱告。培養新世代的領袖是現任領袖最重要的職責之一。
阿曼多·卡諾伊（Armando Canoy），59歲，菲律賓浸信會神學院院長：
教會為資深牧師設定年齡限制是明智之舉，因為在某些情況下，教會會充滿資深牧師的親屬，他們希望牧師一直待到老死。因此，我認為70歲應該是這類教會的退休年齡。
我認識一些資深牧師，他們到了70歲仍神采奕奕，充滿智慧，人際關係和社會關係也很好。然而，身體健康卻是個巨大的挑戰。70歲以後，健康問題往往接踵而來，尤其是那些在經濟上沒有得到教會良好補償的資深牧師。健康問題也導致他們經濟上的困難，因為菲律賓多數資深/主任牧師都沒有醫療保險或退休儲蓄。一些牧師希望在自己的崗位上一直做到老，至少這樣能確保自己在經濟上的供應。
當然，聖經中並沒有規定70歲為退休年齡。例如，摩西在80歲時開始傳道。但在民數記8:25-26中，利未人被要求在50歲時停止在會幕中從事需要費力搬運設備的工作。從體力上講，他們可能無法再勝任這些工作。然而，他們被要求在會幕中協助執行其他職責。
這些經文證明，當工作效率降低時，資深牧師有必要進行工作上的轉換。至於年齡，70歲在菲律賓被認為是高齡。因此，是時候培養新一代的領袖了。現在是約書亞的時代了。
張三（化名），47歲，中國，浸信會家庭教會牧師：
將固定年齡寫入教會章程可能不是個好主意。這是因為教會可能會經歷一些困難時期，需要一個值得信賴、被證明是忠心的僕人來服事更長的時間。另外，不同牧師的健康狀況也可能不同。最後，牧者與羊群之間的關係也各不相同：有時，會眾非常喜愛和信任他們的牧師，希望他們能夠留任更長的時間。其他時候，人們更願意引進新鮮空氣。
同時，我也看到設定年齡限制的好處。有些年長的牧師挾持權威，拒絕給年輕一代機會。另外，年長的人通常較不願意改變自己的想法，中國有句俗話叫「老師傅沒有新技術」，當情況需要時，他們有時可能會固執己見，不願意做出改變。
因此，教會為資深牧師和平信徒長老設定年齡限制是明智之舉，但也要設定允許例外情況的標準。聖經既提到經驗豐富的領袖的價值（詩92:14；箴16:31, 20:29），也提到一個人在晚年固執己見或受他人控制的危險（創27:1；參2:27-33；王上1:1）。
在華人文化裡，因年齡而剝奪年長者的權力是一種羞辱和不尊重的行為。多數建堂牧師會一直服事直到去世。因此，我在這個問題上的想法與中國家庭教會多數人的觀點非常不同，但與我這一代（1970年代以後出生的人）其他領袖的想法一致。
當牧師開始服事職涯時，他應立即開始準備新的繼任者，因為任何事情都有可能發生——尤其在中國，牧師隨時都有可能被拘留。如果牧師和會眾已經建立信任關係，換一位新的主任牧師就會非常困難。此外，牧師服事的時間越長，教會文化就越牢固，另一個人就越難適應這種文化。
Satoru Kanemoto，75歲，日本東京練馬神教會前主任牧師、日本洛桑委員會前主席：
教會應為資深牧師設定年齡限制，這樣就能減少領導權交接時的權力鬥爭。但是，如果教會同意，牧師也應該有繼續留任的選擇。
至於年齡限制應定在什麼時候，這取決於牧師。他或她應該能夠根據自己的健康或精神狀況延長或縮短退休年齡。1988年，我剛開始在練馬神教會擔任牧職領導時，當時的文化標準是60歲退休。如今，這個年齡已上升到65歲，很快就會達到70歲。對牧師的年齡限制也應該根據教會的需要靈活調整。
在羅馬書12:1-21中，我們看到神允許我們忠於祂的呼召。我相信和平之君會給我們機會，讓我們在卸任牧職後以不同的角色服事主。就我而言，我在70歲退休，然後成為一所幼兒園的園長，也擔任日本宣教協會的會長。
雖然有些宗派對資深牧師的年齡有限制，但由於日本牧師短缺，很難維持這種限制。許多教會要求即將退休的牧師留下來，直到教會找到新的牧師。如果牧師仍決定退休，教派領袖就會請其他退休牧師來講道，或是由平信徒領袖輪流講道。偶爾，牧師的妻子也會到教會幫忙講道。
我在33歲成為牧師時就開始為交接牧職做準備。我強烈建議年輕的牧師儘早開始思考這個問題，並思考怎麼做對他們帶領的教會最有利。我見過一些接班挑戰包括爭奪牧師財政資源的權力鬥爭、教會成員對牧師的依戀，反之亦然。有時這些挑戰會導致教會分裂。
Lora Timenia，36歲，菲律賓碧瑤亞太神學院教師：
為牧師設定年齡限制是不明智的。神的呼召是由神設計的，不應受年齡、性別、種族或社會地位的限制。此外，是神對某個職位、角色或職務的恩膏決定了誰來服事以及服事時間的長短。約西亞王被任命為國王時非常年輕。迦勒進入應許之地時已經很老了。因此，神的呼召沒有固定的年齡。
就我個人而言，我更願意在70歲時退休，成為業餘服事者。隨著年齡增長，我們的身體會越來越虛弱。我們以前能做的事變得越來越難。我們的記憶力、說話的聲音、熬夜的能力或社交節奏可能都與年輕時不同。另外，一個世代人的發展速度很快。我這代的人喜歡的東西可能與新的世代喜歡的東西相去甚遠。
儘管如此，在教牧崗位上，年齡其實是一種財富。在歲月中學到的智慧以及因著時間與上帝和會眾建立的穩固關係是教會的財富。因此，如果上帝沒有引導牧師離職，那麼無論他或她的年齡多大，他或她都應該留在原本的職位上。
菲律賓的牧師多數會堅守牧職，直到神明確引導他們卸任。然而，許多牧師並沒有做好由年輕一代接班的準備。因為他們沒有退休經濟計劃，除了教會的薪水，他們沒有其他收入來源，除了牧師住宅，他們沒有其他住處。在某些情況下，神對他們的呼召已經結束，但牧師因著生活所需不願離開。
我一直認為，門徒訓練是每位牧師的首要事工。門徒訓練意味著培養真正跟隨耶穌的門徒。真誠跟隨耶穌的人最終會在不同事工領域裡服事，包括牧會。我永遠不會忘記一位新加坡牧師對我說的話：「讓我的天花板成為你的地板。」牧者應該視建立門徒為常態事工，無論對方是否繼任自己。
Soo-Inn Tan，68歲，新加坡基督教出版及培訓事工Graceworks負責人：
我們首先要問：什麼是教會？如果教會主要是一個家庭，那麼為年長的家長設定退休年齡就很奇怪。如果我們認為教會主要是一個機構，那麼設定退休年齡以確保有接班計劃是有益處的。
聖經並沒有談到資深牧師/主任牧師的退休年齡。我認為現代之所以會出現牧師年齡限制的問題，是因為有些領袖的任期過長，導致教會功能失調。這是個需要解決的問題。
因此，問題不在於設定年齡限制，而是考量如何確保有合適的人繼續擔任牧師，以及如何幫助那些不再適合擔任領袖角色的人離開。
我們也需要為那些不應再擔任主任牧師的人另闢道路，讓他們以其他方式服事，如透過當屬靈導師、寫作、禱告、教導或提供教牧諮商。我們絕不應讓人留下這樣的印象：僅僅因為一個人不再是主任牧師了，他或她就不再對神的國度有用了。
新加坡是一個快速老化的社會。隨著醫療保健和飲食習慣的改善，許多人晚年時依然身體健康、各項功能正常。65歲或70歲這樣的數字無助於我們了解一個人的能力。每個人衰老的層面各不相同。我母親去世時94歲，去世前與老人癡呆症和帕金森症搏鬥了大約八年。我在唯真神學院的老師詹姆斯·休斯頓（James Houston）今年已經101歲，仍在寫作。年齡本身並不能用來衡量一個人是否適合服事。
上帝決定我們何時來，何時去，所以無論何時，牧師都應該努力帶領教會，傳遞「教會及其使命比任何一個人都重要」的觀念。
