外星人或外星文明，是科幻小說的熱門題材，也常常在關於UFO（不明飛行物）的新聞熱點中成為人們熱衷於談論的話題。最近兩、三年， 關於UFO目擊事件的相關新聞似乎比以前有所增加，而且屢屢成為全球媒體的熱點。 2020年，美國國防部公佈了一批“不明飛行異常現象”（“unidentified aerial phenomena”，簡稱UAP）的目擊錄像。 2023年6月，一名前美國情報官員爆料，聲稱美國政府已經找到“不是人手所造的飛行器”但對此秘而不宣。 2023年7月，BBC報導“美國宇航局科學家團隊有史以來第一次認真對待不明飛行物異常現象。”
這類新聞很容易重新激發人們對地外文明是否存在的猜想和遐思，甚至有基督徒撰文討論ET（外星人）是否需要救恩及人類基督徒應該如何向他們傳福音的問題。
人類是不是宇宙裡面唯一的智慧生命？茫茫宇宙中，除了地球以外，還有沒有星球上有生命的存在？很多地球人對此感興趣，是很容易理解的。我們所處的星系，有上千億的星球，而我們所處的宇宙，有上千億像我們這樣的星系。這麼浩大的宇宙裡面，如果只有我們人類這一種（一群）智慧生命，實在會讓我們感覺有點“浪費”，也似乎會顯得我們太孤獨可憐。
實際上，人類使用科技探索地球以外的外星智慧與生命的努力，從上個世紀就已經開始。 20世紀下半葉，隨著科技的快速進步，很多探索外星文明的項目得以開展，一些這方面的項目曾經讓人充滿了期望。很多那個年代的科學家，如著名的科普作家卡爾·薩根（Carl Sagan），都對找到外星智慧生命非常樂觀。他們相信，如果太陽係經過漫長的自然進化能夠在地球上產生生命以至於智慧生命（人類），這樣的過程也可能在宇宙的其他地方發生。宇宙中總共有10的27次方個星球，按照當時理論估計，其中有10的24次方個星球可能支持生命（儘管不一定是智慧生命）的存在。
一些科學家根據著名的“德雷克公式”（Drake equation）計算得出的結論是，銀河系內可能與人類通訊的智慧生命的數量（N）大約有一萬（10,000）個。 （不過因為N是7個參數的乘積，而那些參數的估計值可能相差很大，所以N的估算值也相差很大，有人得出的數值高達一千萬，也有人得出的低到1 ——就是說只有地球這一個。）
1960年代，前蘇聯最先投入探索外星文明的科學研究。 1970年代以後，這方面的工作是美國領先。 1984年，SETI在美國成立，SETI這個簡稱中“S”是探尋（search），“ET”是外星（地外），“I”是智慧（文明，intelligence），所以SETI的意思就是“探索外星文明”。這是一間很有名的研究機構，1992年SETI項目正式在NASA立項。雖然美國國會很快就在1994年取消了對SETI的資助，但SETI後來得到很多私人捐款，所以SETI曾經經費充足，有超過一億美元的資金 。
1995年到2004年這10年間，SETI 對約 1000 個距離地球 150 光年以內的恆星系統進行了“地毯式”無線電搜索，意欲找到外星文明，結果什麼也沒找到。 2005年，NASA再次資助SETI這個項目。 2023 年，SETI 開始使用新的 COSMIC（共生開放源碼多模干涉儀集群）搜索程序。但到今天為止，能找到的有外星文明的星球數目仍然是零。這些探索的無線電波就像泥牛入海，杳無音信。
幾十年的探索，沒有找到任何一個外星文明。這似乎證明我們已知的宇宙雖然非常浩大，但人類很可能是唯一的智慧生命。如果有比地球早上百萬年的星球，如果那些星球上有外星人，他們應該比我們先進很多，應該有足夠高級的技術聯絡到我們。但事實是，我們到現在為止並沒有收到任何來自外星人的消息。 （理論上，似乎應該有外星智慧生物且他們應該能跟我們取得聯繫，但實際上，迄今為止人類並沒有找到任何的外星文明，這構成一個悖論，即“費米悖論”） 。
所以今天很多科學家認為，儘管宇宙中的其他星球有可能存在低級的生物，但像人類這樣的高級智慧生命存在的可能性是微乎其微的。他們已經默默地承認以前對外星文明存在的估計太樂觀了。
即使在廿一世紀的今天，人類對於智慧生命如何在地球上起源的認知，仍然有很多不清楚的地方。對於像地球這樣的星球如何能夠形成的問題，對今天的科學家來說，也還有很多東西是未知的。然而，近幾十年的科學發展，已經讓我們了解，像我們人類這樣的生命能夠在這個宇宙裡出現，必須要求宇宙中的自然定律和物理常數有精確到無以復加的“微調”。也就是說，整個宇宙在最深層的結構上，似乎確實是為了人類的生命存在而精心設計的。一些基督徒科學家甚至認為宇宙微調是上帝“智慧設計”強有力的證據（儘管無神論者會引入“人擇原理”和多重宇宙等理論來解釋宇宙的精妙）。
宇宙微調的神學意味可能相當深長。西方從啟蒙運動和科學革命以來，開始有反對“地球中心論”或“人類中心論”的思想。以前在基督教文化的環境中，人們都相信地球和人類是上帝創造的中心，是上帝創造的最高峰。但隨著科學的發展，人們開始發現地球不但不是宇宙的中心，而且它只是億萬星球中的一個很渺小的星球，似乎沒有什麼特別。而現代科學發現人類生命能夠存在，需要巨量的“微調”，又突顯我們的生命和地球的環境在宇宙中似乎是獨一無二的。今天的一些天文學家甚至提出“智慧生命唯獨只可能在我們居住的這個地球出現”（亦即德雷克公式中N實際是1）的“珍稀地球”（rare earth）假說，一些基督徒也喜歡用“恩寵之星”（privileged planet）的觀念來傳福音和護教。
美國航空航天局（NASA）天文學家歐基弗（John O'Keefe）曾說：“按照天文學標準，我們是一群受寵過頭、珍愛有餘、呵護備至的受造物。如果宇宙不是受造精密得無以復加的話，我們壓根兒就不能存在。我認為，這些境遇表明，宇宙是為了人類生存而被創造的。”
這不由讓我想起聖經中的《詩篇》8:3 ：“我觀看你（上帝）指頭所造的天，並你所陳設的月亮星宿，便說：人算什麼，你竟顧念他？世人算什麼，你竟眷顧他？”我們是被上帝寵愛的受造，人算什麼，上帝竟然顧念我們。
儘管現代科技並沒有發現地外智慧生命存在的確鑿證據，儘管地球可能是宇宙中唯一有智慧生命存在的地方，我們卻並不孤獨。因為上帝不僅藉著“宇宙微調”創造了適宜你我人類（這一特殊智慧生命）居住的地球，而且在兩千年前，祂曾經“道成肉身”親自來過地球，把祂自己啟示給我們。耶穌基督成為人的樣式，來到這個世界上，住在我們當中，並且為我們受死在十字架上，也為我們復活，更加奇妙地彰顯了上帝對我們的恩寵。我們不是茫茫宇宙中的孤兒，而是浩瀚太空中上帝所珍愛的的寵兒。
Sean Cheng是《今日基督教》（CT）亞洲編輯，《萬有之上：基督教與科學的奇緣》作者之一，1995-2010年曾在美國化工行業從事科技研發工作。
