近期，我的一個朋友熱淚盈匡地跟我說：「我再也不是媽媽了。」她的意思是，她的孩子們去不同州讀大學了，她的巢空了，她的心因著這種巨大的變化而難過。過去二十年來，她日常生活的大部分時間都圍繞著孩子，她需要時間消化孩子離巢的悲傷，這很正常。
許多孩子已經成年的基督徒媽媽也有同樣的感受。至少令人欣慰的是，母親的身份不是短期的委身，而是一生的盟約。耶穌的母親馬利亞在耶穌傳道的整個過程中都在場，並被提及是見證耶穌受難的人之一。事實上，耶穌死前做的最後一件事就是確保祂的母親得到認可且有人照顧（約翰福音19:25-27）。如果馬利亞是我們的榜樣，那母親的身份就不會受到年齡或距離的限制。
雖然當我們的孩子離開時，我們的家或「巢」可能感覺空蕩蕩的，但為人父母不僅止於他們的童年時代，更不僅止於家的圍牆。當我們試圖重新構想我們的「巢」時——尤其在節日即將來臨之際——不妨想想以下四種可能性：
1. 視你的巢為「開放」的，而非「空的」
「空巢老人」一詞有時帶有空洞、無盼望和喪失身份感的含義。但是，這些養育過孩子並將他們推向世界的人有著獨特的智慧、知識和恩典。我們的生命是充實的，不是空虛的，我們在歲月裡得來不易的智慧是上帝可以使用的工具，用以向周圍的人傳福音或帶領門徒。正如《約伯記》的作者所說：「年老的有智慧，壽高的有知識」（約伯記12:12）。
此外，母親的身份不僅僅局限於我們親生的孩子，也包括我們被呼召去關心和愛護的其他許多人——我們朋友的孩子、我們主日學的學生、我們的同事、朋友和鄰舍。換句話說，我們的巢不是空的——它一直延伸至我們周圍的人。
2. 與年輕的母親同行
聖經邀請長輩以生命影響年輕的一代（提後1:5；提多書2:3-5；希13:7）。當我們視自己的巢穴為一個成長的空間，而不是一個空巢時，我們會發現我們需要為其他需要我們支持的女性騰出空間。正如萊維娜·穆蘭迪（Levina Mulandi）所說：「提多書2:3-5告訴我們，年長的婦女被呼召參與在年輕女性的生命轉變裡⋯⋯這種模式不僅能改變ㄧ個人的生命，也能改變我們的社區和基督的永恆之城。」
多年前，我有幸加入一個MOPS小組（美國各個教會間行之有年的媽媽團體），該小組為每位母親指派一位指導媽媽。擔任輔導的媽媽通常有至少一個念國中的孩子，比被輔導的年輕媽媽更年長、更有智慧。直到今天，我仍然和我的導師保持著聯繫。無論我是每天還是每年與她聯繫一次，我都知道她的智慧對我的母親之路有所啟發，能指引我回到上帝身邊。
當你組織著自己的空巢時，找一位你可以在背後為她禱告的年輕母親，她能在智慧的光照下接受你的指引。如《箴言》告訴我們的：「無智謀，民就敗落；謀士多，人便安居」（箴言11:14）。
3. 重振與青壯年孩子的關係。
發展心理學家愛利克·艾瑞克森（Erik Erikson）認為，儘管青壯年子女正在從父母那裡獨立出來，他們仍在尋求親密關係。他們渴望與人建立深厚的關係，當他們無法滿足這種需求時，往往會感到孤立和孤單。
換句話說：雖然我們的青壯年子女可能在地理位置上和我們很遠，他們內心仍渴望與我們有親近的關係。他們希望被視為成年人，而不是孩子，我們之間的關係氛圍自然地有所變化。但是，當我們把孩子們當作成年人來接納，以同理心和洞察力與他們相處時，我們就能敞開ㄧ座大門，與他們建立更深層次的連結，以及更深層次的屬靈門徒訓練。
在這裡，耶穌的母親馬利亞再次成為我們很好的榜樣。我們可以說，她「養育」成年兒子的方法，就是在祂服事、成年及死亡的人生轉變過程裡與祂同在，甚至是最終站在祂的十字架前（路加福音2:19）。
我們的孩子也需要我們的陪伴——即使我們在很遠的地方。
4. 思考巢穴外的事
有些基督徒成為母親後會暫停自己的事業，等孩子離家後再重新開始。我自己的母親正是其中一員。身為沒有多餘資金或額外時間的年輕父母，我出生後，母親便無法完成護理學位。然而，在我高中畢業那年，她開始一邊全職工作，一邊完成學業。我看著她追求埋藏多年的熱情，反過來又給了我勇氣，讓我記住，無論我在孩子們年幼時放下了什麼，未來都可以在上帝的安排下重新拾起。
艾瑞克森認為，中年人的核心挑戰是找到值得自己投資的事物，也就是所謂的「生成力（generativity）」。生成力包括透過做志工、第二職業（例如我母親）、有益於社區的嗜好或其他慷慨的行為，有意識地為下一代留下自己的印記。根據基督徒的大使命（馬太福音28:19-20），這個時期讓我們有機會將我們的巢穴擴展到自己家庭以外的地方，將福音傳給我們接觸到的人。
正如聖經所述，上帝喜悅我們生命中的每個細節。無論年齡大小，我們都能持續茁壯成長、結出果實，將榮耀歸給上帝。詩人告訴我們，那些「栽於耶和華的殿中的，必發旺在我們神的院裡。他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青」（詩篇92:13-14）。
當我們心裡惦記著上帝永恆的旨意，我們便能相信祂會看顧我們孩子成熟的過程，也會在我們努力向他人敞開我們的巢穴時看顧著我們。
維多利亞·里奧拉諾（Victoria Riollano）是六個孩子的母親、作家、演講家和心理學教授，居住在華盛頓特區。欲了解她的事工Victory Speaks，可至Facebook或victoryspeaks.org。
翻譯：Yiting Tsai
