我已經不再是25歲、45歲、甚至65歲了。但上帝毫不在意我的年紀。就拿今天星期一來說，我的電話整天響個不停，我的e-mail信箱充滿新的郵件，我的工作量絲毫沒有減少。正如聖經所說，莊稼已經成熟，上帝不斷有新的工作讓我做。對於步入老年生活，我最大的驚喜是──上帝並不在意我們的年紀，祂需要的是願意做事的工人。我在老年生活裡遇到的最大的問題，不是我是否應該把頭髮染黑、我的大腿肌肉是否鬆弛，或者我要不要打肉毒杆菌。相反的，我只問自己：我是否仍願為神工作，直到最後一刻？
我從來不會糾結於人生的各種階段及年齡的增長，因為我一直都在工作。無論我們幾歲或處在什麼樣的人生階段，無論我們的呼召或膚色是什麼，「工作」都是件有趣且神聖的事。我曾經以為每個人「最美好的年歲」是依據我們的恩賜及時機而定。但事實證明，我們最美好的年歲與我們神聖的目標有關——以及我們是否願意為這個目標賣力奔跑。正如《紐約時報》最近關於一位89歲的布魯克林藝術家的文章所說：「她長壽的秘訣是什麽？『大量工作是件好事』」
我父親很早就教導我這一點。他沒有兒子，他有著「女孩們」──我的妹妹和我。我們是他和母親在仍有種族隔離政策的1950年代所生。在他自豪的黑人家庭裡長大的我們，每天天一亮就得起床，整理床鋪，收拾碗筷，掃地毯、整理浴室，還要搬石頭。
是的，我們需要搬石頭。這發生在60年代，公平住房法案通過之後。我勤奮的父母將我們這個「有色人種 」家庭，從我們所熱愛但狹小的內城區房子搬到郊區一間乾淨的新房子裡。我們在郊區千篇一律的景色、光禿禿佈滿石頭的院子展開人生新的篇章。但沒有人敢說我們不屬於這裡。所以爸爸在一個星期六清晨叫醒了我和妹妹，讓我們開始撿光所有石頭。他想要儘快在前院鋪上草皮，鋪設一個符合「郊區標準」的完美草坪來讓鄰舍心服口服。於是我開始了搬石頭的工作。搬了整整一天。
我當時才14歲，身材瘦弱，石頭很重，但天空很藍，陽光明媚。而這份工作──就像其他的勞力工作一樣──讓人感覺很好。當一天的工作結束後，我們站在夕陽投射的長影下，看著鋪好草皮的院子，不由得相視而笑。爸爸說：「你做得很好。」我對他說：「謝謝爸爸，你也做得很棒！」
在父親教會我的所有事情裡，最重要的是基督和祂的十字架能滿足我們的一切，第二重要的，則是「工作是美好的事。」至於年齡？一點也不重要。在我們今日這個推崇年輕的文化裡，人們視年齡增長為一件可嘆又沒有價值的事。人們嫌惡皺紋，想把白髮藏起來。
很明顯的，我們的流行文化沒有讀過出埃及記。就在出埃及記第三章中，當摩西照顧他岳父葉忒羅的羊群，攀登在西奈山時，他已經80歲了。但上帝並不在意他的年齡。祂看著摩西，對這個寄居者說了他可能聽過的最親切的話──脫下你腳上的鞋子。這是什麼意思？上帝要摩西不要再在葉忒羅的羊群上浪費時間了。不要繼續在不聖潔的土地上拖著那佈滿塵土的鞋。相反的，「在我面前脫掉你的鞋子。」然後呢？上帝要摩西開始做正事。儘管摩西不太相信，但上帝告訴他，這樣你才能改變一切。
想當然的，摩西提出他的反駁。他說他不夠資格：「如果他們不相信我或不聽我的話呢？」、「我是拙口笨舌說話糾纏不清的」（出4:1,10）。我們完全可以理解摩西的感受，因為他聽起來就像我們大多數的人──自我懷疑、沮喪、缺乏勇氣。
然而，摩西沒有提出的問題也很重要。即使已經80歲了，摩西也沒有問過：「如果我太老了怎麽辦？」他反而擔心其他的事──他的口才以及帶領那些難以駕馭的人的能力。他甚至懇求帶上他的兄弟亞倫──同樣的，83歲的亞倫也不是年輕人了。
摩西從來不把年齡放在心上。為什麼我們卻會為此憂心呢？？
我們當中許多人常預設，在幾年幾年之後，我們終將成為「這樣的人」或實現「那樣的目標」。我們夢想著走下人生的舞台，在走向高爾夫球場或家裡陽台的路上，說服別人「我們已經老了，無法再做更多的事了。」但聖經裡幾乎完全沒有提過「退休」的概念（除了民數記8:24-25裡的利未人祭司）。上帝似乎並不在意年齡的問題。身為歲月與時間的創造者，上帝建議我們不要倒數計時，計算著何時可以退休，而是要「數算我們的日子」，為要「得著智慧的心」（詩90:12）。
聖經裡充滿了在老年時期經歷「美好歲月」的英雄人物。亞伯拉罕和撒拉，分別為100歲和90歲時，蒙召生下一個能承載聖約並開創國族的兒子。挪亞在600歲時建造了方舟。撒迦利亞和伊利莎白成為施洗約翰的父母時已「年紀老邁」（路加福音1:7）。女先知亞拿在聖殿裡服事，直到她「很老邁」的時候，仍在尋找並等待著彌賽亞。當她終於見到彌賽亞時，她並沒有脫下鞋子，安坐下來，然後退休。相反的，她更加努力地工作，向「所有盼望耶路撒冷得救贖的人」傳講這個孩子（路加福音2:36-38）。
正如慕安德烈（Andrew Murray）所說，我們的任務是避免混淆 「工作和成果」的概念。有可能很多我們「為基督做的工作，無法產出天上的葡萄樹的果實」。我那勤奮的父親明白這個道理：帶著負面心態、由野心或其他自我利益所驅動的工作缺乏國度的目標與恩膏，以及國度的喜樂。
每個週日他都帶我和妹妹去教會，希望我們認識這位永恆之神，若我們將所有的年歲都交給祂，祂能使用我們每個時刻成就美好神聖的事。他想讓我們認識這位木匠——祂成年後依然花費數年做著勞力活——直到30歲後，祂才在加利利開始祂的事工，並改變了這個世界。祂是歷史上最偉大的工人。祂了給我們一個驚人的應許：所有信靠祂的人都能行出「比這更大的事」（約翰福音14:12），這些事都會是奇蹟。
當我們在搬石頭時，父親說，我們不僅能搬石頭，還能挪動大山（馬太福音17:20）。怎麽做到呢？耶稣說：「因為我將要與父同在」（約翰福音14:12）。這個好消息意味著，聖靈將從基督那裡降臨到我們身上，賦予我們力量，釋放我們的潛力，使我們有能力為祂的國度奔跑不停歇。
我所認識的最年長的女士，今天已經105歲了，但她仍然活躍不衰。她的見證證實了這個真理。她曾給我一個人生建議（是她給過我最好的建議）：「想要有個美好又長壽的人生嗎？你得好好分配自己的時間，保持忙碌。但讓聖靈來做工。」
當我逐漸邁入6字頭的尾巴，我的電話仍不斷響起，而我懷著感恩之情接聽所有來電。我持續以喜樂來回應，因為我知道，每一年的收割將會更加甜美。為什麼呢？因為上帝正在我們每個人的生命裡結出美好的果實。
派翠西亞·雷本（Patricia Raybon）是一位獲獎作家，她的書包括《我的第一個白人朋友》（克裏斯托弗獎（Christopher Award）得主）和《不可分割： 一個穆斯林女兒以及基督徒母親，他們之間的和平相處之道》。本文摘自《神奇歲月：40位40歲以上的女性關于衰老、信仰、美麗和力量》，經授權改編： ，由萊斯利-萊蘭-菲爾茲Leslie Leyland Fields編輯，克裏格爾出版社Kregel Publications，2018年。www.kregel.com。
翻譯：Harry Chou / 校編：Yiting Tsai
