在我還是青少年的時候，「1948」這個年份經常被提起。為什麼呢?
1948年5月14日，在以色列的特拉維夫，猶太機構主席大衛·本·古里安（David Ben-Gurion）宣布建立以色列國，也就是2000多年來的第一個猶太國家。本·古里安成為以色列的第一位總理。
這個在我的教會裡被大聲宣揚的信息意味著什麽呢？對一些人來説，「以色列成為一個國家」意味著聖經預言的「應驗（fullfillment）」。
「應驗」一詞之所以流行，其背後推手是一個快速增長的預言書類別的市場。這個市場的開始者，是一個鮮為人知但身處於許多猜測的核心的作者薩利姆·柯班 （Salem Kirban）。他寫了名為《666》和《如何生存指南》（A Guide to Survival）以及《視覺化啓示錄》（Revelation Visualized）的書，他制作許多圖表並回答許多的問題。
由他催生了哈爾·林賽（Hal Lindsay）著名的《晚近偉大地球》（The Late Great Planet Earth），及後來的《新世界即將來臨》（There’s a New World Coming）和《戰鬥的信仰》（Combat Faith）。
這些書賣得如此之好，以至于一些教授也參與其中，其中最有名的是達拉斯神學院的彭塔可斯（J.D. Pentecost）的《將來的事》（Things to Come）、查爾斯·瑞裏（Charles Ryrie）的《時代論》 （Dispensationalism）以及約翰·沃爾沃德（John Walvoord）的許多書。我記得沃氏的《被提的問題》（The Rapture Question）和《聖經的每個預言》（Every Prophecy of the Bible）。
除了柯班、林賽和其他預言家之外，還有成千上萬的宣教士、牧師、主日學老師和家長到處說著：1948年（以色列復國）意味著在「一代人之內」發會發生聖經裡說的「被提」。
我記得聽到希特勒、斯達林和墨索里尼（羅馬天主教所在的意大利！教皇！）被人貼上「敵基督」的標簽，但他們在完成任務之前就死了（和聖經裡說的敵基督不同）。
然後，許多人開始關注俄羅斯，認為它是以西結書中歌革和瑪革的實現者。
如果不是斯達林，也許是赫魯雪夫。
當「敵基督」的標記從赫魯雪夫轉移到有胎記（野獸）的戈巴契夫時，我還在念大學。
敵基督也可能是季辛吉。將敵基督與美國聯系起來是一個大膽的行動。
有人說，不，我們必須更仔細地研究歐盟，它與《啓示錄》中關於巴比倫各種部落聯盟的異象相聯系。當歐盟達到10個國家時，我們就有了某個「神奇的數字」，而敵基督必須以某種方式和某人連結在一起。
問題是，所謂的「一代人」的長度不斷被拉長。請記住，耶稣在馬可福音第13章和馬太福音第24章裡說的「這一代不會過去，直到所有這些事情都得到滿足」。一代人，當我還是個年輕的青少年時，「一代」是25-30年。後來它變成接近30年。一些演說家開始建議一代是40年——但是當1988年在迪克·克拉克（Dick Clark）的跨年歌曲《友誼地久天長》歌聲中結束，巨球掉下1989年時，當時的一些末世論者的信心全沒了。
現在我要說的是我的觀點，我希望你們仔細聽。
他們都錯了，因為他們沒有看到他們應看到的對的地方（重點錯了）。
以上所說的每一個人，以及其他成千上萬傳道人和在教會教書的人，以及寫書或成為「預言愛好者」的人，全都錯了。他們把《啓示錄》當成猜測未來的預言書，而他們所做事確實就是在猜測。
大量的猜測。
在成堆的書籍和講道中猜測。
他們把啟示錄解讀為預言1948年以色列復國、俄羅斯與以色列的關係，以及 (尤其是這部分)：美國是上帝恩待的特殊國家。你有注意到提姆·拉赫伊（Tim LaHaye，一個自稱先知的大猜測者）和傑瑞·詹金斯（Jerry Jenkins）在猜測未來事件的時候，總是把他們故事的中心點放在哪裡嗎？
他們都把啟示錄解讀為預測（prediction）或預言（prophecy），他們用猜測來填補其中的空白。
他們都錯了，因為他們沒有看到他們可能是對的地方（錯過了重點）。
他們都錯了。錯得非常離譜。
而且他們走錯方向，因為他們沒有看到《啓示錄》不是給猜測未來者看的，而是給小亞細亞西部在困境中的基督徒看的，那時他們正經曆著巴比倫（羅馬，鄉親們，是羅馬）的力量向他們襲來，並且這些力量悄悄的進入了他們的教會。
因此，先知約翰寫信告訴他們如何分辨出別巴比倫入侵的現實，以及作為基督徒，一種異類者，如何在一個由帝國統治的世界中生活。
這些猜測未來的人們所忽略的是這本書的門徒精神。
他們把自己放在上帝的角色，對野獸的一邊指手畫腳，把自己提高到地方的先知的地位，對將要發生的事情有特殊的深奧知識。
他們錯了。他們辜負了《啓示錄》。他們辜負了教會。
美國基督教之所以成為今天的樣子，部分原因正是這種極大的錯誤。
他們錯了，因為他們無法看見本來應能看到的正確事物。
他們說對了的部分是，沒錯，希特勒、斯達林和墨索里尼以及其他人都是野獸的代理人，用暴力、戰爭、奴隸制和壓迫來破壞正義與和平。但他們錯誤的部分是，就算是美國也無法免疫於使用這種野獸的方式。
敏銳的、持不同政見的耶稣門徒被呼召去察覺和抵制大帝國，無論帝國在何處。上帝沒有呼召他們去猜測、指認野獸，和躲在地下室裡等待被提。上帝呼召他們透過拒絕巴比倫的方式，以走在羔羊的道路上來識別並抵制那頭野獸。
翻譯：Harry Chou，校對：Sean Cheng
本文蒙作者允准翻譯自作者的 CT英文博客。
