讀路加福音1:5-25
舊約以 “將有一位(彌賽亞)能使父親與孩子的心和解” 的應許來做結尾。瑪拉基書結尾的那段話在幾個世紀的沉默中迴盪著。在舊約和新約之間的等待時期，我們全能的神正在喧囂的世界為和平之君的到來搭建舞台。
凡事都有它的時間。路加福音第1章是一幅錯綜複雜的神聖任務掛毯。這個場景指定了歷史上的一個時間：在希律王統治期間。撒迦利亞被指派了一生一次的祭司職責。伊麗莎白多年的不孕症是神指定要發生的，為了施洗約翰神蹟般的出生而準備。這對夫婦的祭司血統是神指定的家業，得以撫養他們受膏的兒子。而加百列是神所指定的使者，要來宣布上帝對施洗約翰所指定的人生目的。
當他們還年輕，剛開始一起生活時，撒迦利亞和伊麗莎白也許對他們的未來充滿希望。但隨著幾個月的不孕變成了幾年，生孩子的希望逐漸消退，變成如同“恥辱”的重擔（路加福音 1:25）。
這對夫婦首次出現在故事裡時，他們已經“非常老了”，但仍舊與上帝同行。這樣的忠心值得人們的讚揚 — 而不是在撒迦利亞那一刻的小信後就批評他。畢竟，這位老者對失望已是如此熟悉。
撒迦利亞在看似黑暗和沈默的歲月裡堅持著禱告。但就在這一天，當他履行點燃香火的祭司職責時，加百列出現，並宣布上帝已經聽到了他的禱告。上帝一直都與撒迦利亞同在 — 即使天堂感覺很安靜。但世界之光沒有忘記他；祂滿有主權的在為所指定的那日準備著。
撒迦利亞和伊麗莎白的故事讓我們看到自己生命裡等待的季節。我們被提醒: 我們的禱告不會過期。這對夫婦的信實引領出一個賦予生命的喜樂季節，因爲神的應許藉著他們的孩子 — 彌賽亞的先驅 — 而實現。
但是當我們進入他們的故事時，也無法略過他們長達數十年的不孕症。我們同樣進入了他們生命裡這個痛苦的部分。在他們漫長的悲痛中，我們看到了他們堅定的信心。
伊麗莎白明白，在這個奇蹟中，上帝對她特別眷顧。許多聖經中的英雄最終都沒有見到他們所盼望的，或沒有得到他們在永恆來臨之前應許會得到的東西（希伯來書11:39）。他們的信心最終極的實現超越了他們生命的範圍 — 對我們來說也是如此。在這個降臨節，在我們的等待中，上帝正在描繪一幅更大的圖片 — 也將在上帝指定的時間完成。以馬內利 — 上帝與我們同在 — 直到今天仍然信守祂的應許。
Dorena Williamson是教會植堂者、演說家，並著有《全色》、《慶典場所》、《榮耀加冕》、《褐膚嬰兒耶穌》。
