昨天，我結束了在愛荷華州蘇城 (Sioux City) 的南山浸信會17年的服事。那天教會的出席率是很久以來最高的一次。我做了自2005年8月28日以來週而復始的事：以一段經文開始講道。
教會活動結束後，大家一起吃晚餐，享受溫暖的團契時光。會眾們表達了對我和妻子的愛、對我們的離開感到難過，並為我們的未來禱告。我們收到一籃子的卡片，其中有一些慷慨的禮物和讓我妻子感動的勉勵話語。這是ㄧ次美好的道別。
不過，我沒有收到的，是「起立鼓掌」。
昨天，著名牧師錢德勒 (Matt Chandler) 站在他的會眾面前，承認他與妻子以外的一個女人有了不適當的短信互動，並宣布他要請一段時間的假。他聲稱這些信息與「性」或情感無關，但他沒有透露進一步的細節。
因為如上的原因，這篇文並非是在討論錢德勒的罪 (或他用來描述這次事件的其他詞彙)。只是，讀到他近期經歷的紛擾，讓我開始有些反思。
在關於錢德勒行為事件的報導中，我特別關注某種類型的回應，並且果然也見到了——當他向會眾懺悔後，教會為他起立鼓掌。有另一位牧師站起來解釋他們鼓掌的意義，然後會眾們又再一次為錢德勒鼓掌。
我對這樣的回應特別惱火。既然我已是個老頭子，也許我可以發出老頭專屬的「快滾吧！(get off my lawn)」的抱怨。因為，我不知道從什麼時候開始，當某個人犯下讓他失去事奉資格 (或接近應該要失去事奉資格) 的罪時，教會理應為他起立鼓掌？
你可能還記得伍德森 (Jules Woodson)公開自己被性侵的事件。經過多年的否認和迴避，那個曾性侵她的牧師站在自己數量龐大的會眾面前，為他的「過失」給出一個美化過的版本。然後，這位牧師竟然得到了熱烈的支持——會眾起身為他鼓掌。
近期，另一位牧師在會眾面前承認自己的外遇 (同樣，以儘可能美化的角度敘述)；在此事件中受牽連的女性也出來說出真相。她指控該牧師犯有法律上認定的強姦罪，以及一些人所能想像的最醜陋的行為。當然，這位牧師仍得到了起立鼓掌的回應。
我們只能希望，這兩間教會後來都對他們鼓掌的行為感到後悔。無論如何，他們終究是讚美並表揚了加害者/濫權的牧者。當他們這樣做的時候，等同是把譴責堆在受害者身上，增加他們的痛苦。
當教會領袖起來認罪時，是一個悲嘆的時刻，也是個流淚的時刻。懺悔需要誠實、謙卑和哀慟，而不是表面功夫、操縱敘事、或隱藏事實。
但這種表揚行為的問題，往往出於領導層，而不是會眾。這些「懺悔」往往是為了把墮落的牧師放在「儘可能美化的角度」而上演的。事實被隱藏。完整的故事沒有被揭開。責任被轉嫁到其他人身上。犯錯的牧者得以為自己找滿藉口。總而言之，牧師或教會領袖控制著敘事，為懺悔批上英雄主義的光輝。
這是教科書等級的操縱 (manipulation)。不幸的是，在許多大型教會 (及基督教機構)裡，人們被調教成以近乎看待神的方式看待他們的牧師，所以當牧者認罪時，會眾內心立即進入救贖的敘事裡，並以熱烈的掌聲回應。
然而這種方式必須停止。
我們不該為認罪的人鼓掌。這些掌聲沒有任何屬靈目的——尤其是在這種情況下(實際敘事被操縱的情況下)，它們只會造成更多痛苦和傷害。
因為如果一個罪人真正的悔改了，他不會希望自己得到掌聲。而如果他不是真正的悔改，他就更不值得掌聲。在多數情況下，教會只聽到了整個故事的一部分，或是一個經過美化的版本：通常是對牧師最有利的版本。
是的，這些教會愛他們的傳道人。身為一個牧師，我很欣賞這一點。他們希望相信自己的領袖是最好的，也希望他們的領袖真的就是最好的。這是一種自然的，甚至是可敬的渴望。但對不當的行為起立鼓掌是不可接受的事。
我們不為罪鼓掌。我們不為罪歡呼。我們為它感到哀慟。
把起立鼓掌留到足球場上吧。
Dave Miller 是愛荷華州蘇城南山浸信會的主任牧師，也是SBC之聲的編輯。
