昨天，我結束了在愛荷華州蘇城 (Sioux City) 的南山浸信會17年的服事。我們的出席率是很久以來最高的一次。我做了自2005年8月28日以來週而復始的事：根據一段經文講道。
教會活動結束後，大家一起吃晚餐，享受溫暖的團契時光。會眾們表達了對我和妻子的愛，對我們的離開感到難過，並為我們的未來禱告。我們收到了一籃子的卡片，其中有一些慷慨的禮物和讓我妻子感動的信息。這是ㄧ次美好的道別。
不過，我沒有收到的是起立鼓掌。
昨天，馬特·錢德勒 （Matt Chandler) 站在他的會眾面前，承認他與妻子以外的一個女人有了不適當的短信互動，並宣布他要請一段時間的假。他聲稱這些信息跟性或情感無關，但他沒有透露進一步的細節。
因為如上的原因，這篇文並非是在討論馬特·錢德勒的罪（或他用來描述這次事件的其他詞彙）。只是，讀到他最近經歷的糾紛讓我開始有些反思。
在關於錢德勒行為事件的報導中，我特別關注一種回應，並且果然也見到了——他向會眾懺悔後，教會為他起立鼓掌。有另一位牧師站起來解釋他們鼓掌的意義，然後會眾們又再一次為錢德勒鼓掌。
我對這樣的回應特別惱火。我既然是個老頭子，當然有權發出「快滾吧！（get off my lawn）」這樣的抱怨。我不知道是從什麼時候開始，當某人犯下讓他失去事奉資格（或接近應該要失去事奉資格）的罪時，會眾理應為他起立鼓掌？
（編按：「Get off my lawn」為美國俗語，通常出自那些試圖趕跑闖進自家院子喧鬧的熊孩子的中產階級老頭。）
你可能還記得朱爾斯·伍德森 (Jules Woodson)公開自己被性侵的事件。經過多年的否認和迴避，那個曾性侵她的牧師站在自己數量龐大的會眾面前，為他的「過失」給出一個美化過的版本。然後，這位牧師竟然得到了熱烈的支持，會眾起身鼓掌。
最近，另一位牧師在會眾面前承認了他的外遇（同樣，以儘可能美化的角度敘述），在此事件中受牽連的女性出來說出真相。她指控該牧師犯有法律上認定的強姦罪和一些人能想像的最醜陋的行為。當然，這位牧師仍然得到了起立鼓掌的回應。
我們只能希望，這兩個教會後來都對他們鼓掌的行為感到後悔。無論如何，他們終究是讚美及表揚了施虐者。他們這樣做的時候，等同是把譴責堆在倖存者身上，增加了她/他們的痛苦。
當教會領袖起來認罪時，是一個悲嘆的時刻，也是一個流淚的時刻。懺悔需要誠實、謙卑和哀慟，而不是做表面功夫、操縱敘事、或隱藏事實。
但這種表揚行為的問題往往出於領導層，而不是會眾。這些「懺悔」往往是為了把墮落的牧師放在儘可能美化的角度而上演的。事實被隱藏。完整的故事沒有被告知。責任被轉嫁到其他人身上。犯錯的牧者得以為自己找藉口。總而言之，牧師或教會領袖控制著敘事，為懺悔批上英雄主義的光輝。
這是教科書等級的操縱（manipulation）。不幸的是，在許多大型教會——以及其他機構——人們被調教成以近乎看待神的方式看待他們的牧師，所以當牧者認罪時，會眾內心立即進入救贖的敘事裡，並以熱烈的掌聲回應。
而這種方式必須停止。我們不該為認罪的人鼓掌。這些掌聲沒有任何屬靈目的，特別是在這種情況下，它們只會造成更多痛苦和傷害。
如果一個罪人真正的悔改了，他不會希望自己得到掌聲。而如果他不是真正的悔改，他就更不值得掌聲。在多數情況下，教會只聽到了整個故事的一部分，或者是一個經過美化的版本——通常是對牧師最有利的版本。
是的，這些教會愛他們的傳道人。身為一個牧師，我很欣賞這一點。他們希望相信自己的領袖是最好的，也希望他們的領袖就是最好的。這是一個自然的，甚至是可敬的渴望。但對不當的行為起立鼓掌是不可接受的。
我們不為罪鼓掌。我們不為罪歡呼。我們為它感到哀慟。
把起立鼓掌留到足球場上吧。
Dave Miller 是愛荷華州蘇城南山浸信會的主任牧師，也是SBC之聲的編輯。
翻譯：平凡的瓦器 / 校編：Yiting Tsai
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