讀以賽亞書40:1-5; 瑪拉基書3:1-4；4:5-6
在以賽亞書40章中，我們看到以色列人被驅逐到一個陌生的地方——他們被俘虜及流放至古巴比倫。這座城市位於現代的（伊拉克）巴格達以南約一小時車程之處，被認為曾是美索不達米亞文明的中心。這是一座有著空中花園、以漢摩拉比及其法典而聞名的國際化沙漠大城。但上帝的子民不想被困在這裡。他們想回家，想回耶路撒冷。只是他們離家很遠很遠，沒有回歸的可能。
在這種毫無希望的情況下，他們經歷了上帝恩典突然的到來。 “安慰，”先知喊道 ——這是個涵蓋勇氣及力量意思的希伯來詞彙。先知所傳達的信息為“得到安慰吧！存有盼望！這一切還沒結束。你們將看到並經歷在荒野裡無法想像到的事。”就像他們遠古的祖先在埃及曠野經歷了奇蹟般的供應及拯救一樣，他們也將看到上帝為他們開闢一條穿越曠野的道路。
將以賽亞書40:1-5與瑪拉基書3:1-4和4:5-6結合在一起，我們看到上帝應許要差遣使者預備好祂子民的心，好叫他們得到拯救。他們會如被火煉淨那樣，能更清楚地見到上帝、自己的生命、及世界的本貌。在這樣的拯救中，那些因流放而撕裂的傷口，例如家庭關係，有朝一日會被縫合在一起（瑪4:5-6）。
上帝真的信守承諾。以色列人最終得以返回耶路撒冷。然而這次的回歸並不是預言的結束。幾個世紀後，另一位先知，施洗約翰，預言全能的上帝、我們的主耶穌基督，將把祂的子民從被流放的狀態中拯救出來——他們因為罪的緣故被流放，與上帝及彼此疏遠。而施洗約翰在基督到來之前先軟化了人們的心。
瑪拉基的預言還有另一種層次的應驗 (瑪3:1-4）：它指向耶穌的第二次降臨。到了那日，我們會被淬鍊——變得純潔，因為一切都被更新了（啟示錄 21:5）。
在絕望的情況下經歷奇妙的拯救並不只在聖經歷史裡上演。全能的上帝每天都在施行驚人的拯救。祂總在一切看似毫無希望的時候出現，這是真的。我們可以相信祂的大能。並且，在將臨節期間，我們再次被提醒要相信應許之子，祂雖以嬰兒的身份來到我們的世界，但祂的小手裡握著宇宙——甚至超越宇宙——的能力及力量！
你是否正在曠野裡，急需拯救——需要神大能的干預？我們也許不知道祂的拯救何時以及會如何到來，但它一定會來。上帝總是會為我們而來。在上帝現身拯救你之前，禱告求祂幫助你準備好你的心。
Marlena Graves是東北神學院的靈修教授。她出版的若干書籍中包括《往上的路是向下的》。
