1980年代，當第一台自動取款機出現在我的家鄉時，我感覺它就像魔術一樣：插入你的卡，就能取出現金。
從那時起，我們已經喜歡上了在每一個領域都不用等待的生活方式。我們想買的產品在一天之內就能到達我們的門口。飯菜在幾分鐘內就能做好。想看想聽的電影、書籍和音樂立即出現在我們的設備上。
這很好。但同時也值得我們仔細權衡利弊。快速交易告訴我們，「等待」是個需要消除的敵人，擋在我們和我們渴望的東西之間。隨著每一個讓生活更快、更方便的科技發展，我們正在削弱自己等待的能力。
但能夠「等待」，是基督徒的特點。事實上，它是基督徒成熟的一個標誌。聖經教導我們要堅定不移的等待主耶穌，以及結出耐心的屬靈果實。雖然我們多數人都認識到，我們早已生活在能即時滿足慾望的環境中，但很少人評估過「不等待/失去耐心」是如何在精神上塑造我們的——具體來說，這種心態會如何塑造我們對聖經的態度？
幼兒耶穌對快失去耐心的基督徒的啟示
大約在小學四年級的時候，我接受了「花時間在聖經上」的屬靈操練。像許多人一樣，我被鼓勵每天有一段靈修時間，讀15或20分鐘的經文，最好是在早上 (因為耶穌常早起敬拜)。這種做法是為了校準我的一天，在我的屬靈油箱裡加油，預備我度過接下來一整天。
這裡面潛在的信息是：有靈修時間，就有好的一天；跳過靈修時間，那就不一定了。當我把這一點跟我得到「即時滿足」的傾向結合時，我開始認為「任何不能立即產生情感慰藉或平安」的靈修時間，基本上都是失敗的。
我逐漸把花時間在神的話語上變成了一種交易，而不是塑造我靈魂的事。靈修成了獲得我想要的東西的手段——在我想要的時間，以我想要的方式來獲得它們。而且並不是只有我是這樣。
我常聽人分享的一種挫折是：儘管每天都有靈修安靜時光，基督徒卻仍感覺上帝很遙遠。而從教會中普遍存在的聖經文盲現象來看，我們每日的靈修似乎並未帶來我們所期望的塑造效果。
當我們把靈修看成是一種「交易」時，我們就把聖經當成一個能隨時提取「意義」或「感受」的提款帳戶。每天，我們像是插入提款卡一樣，從中提領15分鐘的靈感。
但我們應該做的與此相反。我們應該像使用儲蓄帳戶一樣，忠心地存款到帳戶裡，在幾天、幾週和幾年的時段裡善用自己的時間，而不期望立即獲得情感或智性上的收益。
如果我們堅持採用提款帳戶的方式，我們就會刻意迴避聖經中那些需要較長時間才能理解的部分，或者我們會曲解它們，以滿足我們錯誤的期望，迫使它們為我們的時間表服務。我們會傾向於閱讀靈修書籍，而不是直接閱讀聖經。
相比之下，儲蓄賬戶的心態教會我們等待。是堅定的，有耐心的。這種心態知道，每ㄧ天忠心的存款，終會結出果實——按時候在適當的時間結果子 (詩篇1:3)。
如果你曾走過試煉的幽谷，就會知道當你發現多年忠心的存款，確實結出果實是什麼樣的感覺。耐心、長期的等待是關鍵。《以西結書》可能不會解決你當下的問題，但如果你把靈修的時間交給它，它可能會在漫長的考驗中支持你。花時間在上帝的話語中培育靈命的果效，更有可能在15年後出現，而不是15分鐘後。
花時間在上帝的話語中，不僅僅是為了獲取信息或受到鼓舞，而是為了跟上帝建立關係。靈修訓練我們傾聽上帝在祂的話語中的聲音，並教導我們認識祂是一位什麼樣的神。這是上帝在邀請我們跟祂對話，目的是與祂建立關係。
正如在任何關係中一樣，我們與上帝高品質的相處時間，是不可或缺的。但高品質的時間要靠我們花更多的時間才能達到。它不會在我們「想要的時候」就立即給我們想要的東西，也不會完全按照我們「想要的方式」來成就事情。我們不能安排它或要求它。它按照自己的時間表運行，而且往往是在我們最沒有意料到的時刻發生。
不要落入帶來即時滿足感的提款帳戶思維，以為你每天花時間與上帝共度高品質的時間，上帝就欠你什麼，就必須給你可以衡量的勝利、深刻的見解，或溫暖的感覺。
相反的，你的靈修時間更像是在需要時間積累的儲蓄賬戶中每日存款。你與上帝的關係在耐心和堅定中發展及深化。在你花時間在上帝的話語的過程中，等侯祂。
珍·威爾金（Jen Wilkin）是一位妻子、母親和聖經教師。她是《真道婦女》（Women of the Word）和《無人像祂》（None Like Him）的作者。她的推特賬號是@jenniferwilkin.
