當特蕾西·菲克森（Tracey Fixen）自願擔任她教會的主日學校長時，情況就像一塊乾淨的石板。 當時在北達科他州科爾法克斯（Colefax）的路德會“我們的救世主教會”（Our Savior’s Lutheran），從來沒有宗教教育計劃。
她說：“我開始時說，‘我們要看視頻，這樣，我們會有一些成人教育。’”。 這個擁有200人的教會現在每周主日崇拜前的一個咖啡時間提供課程。
菲克森說他們擁有的材料許多都是“過時的”——購買新材料不在當時的預算之內——但舉辦某種形式的主日學比許多教會目前做的要多。
隨著美國教會的出席率 仍然停滯不前 ，和會眾的焦點轉向查經班或小組，週三晚上或周日早上的宗教教育課程很多已經消失了。
此外，在COVID-19瘟疫期間，這些額外的聚會被擱置。 他們會回來嗎？
哈特福德宗教研究所（Hartford Institute for Religion Research）的新數據 顯示，接受調查的教會中有一半報告說，他們的宗教教育計劃在過去兩年受到嚴重干擾，儘管福音派教會沒有像主流、天主教和東正教會眾那樣受到影響。
大多數教會在2021年提供較少的宗教教育課程，有四分之一的教會在今年3月之前彌補了部分損失。
研究人員這樣寫，在接受調查的會眾中，“有一些把課程合併和把年齡組合併，而另一些取消了周日課程，轉移到平日晚上全家的活動。 對一些教會來說，這些決定可能是一個有意識的選擇，但對另一些來說，它們可能是因為有需要應對不斷減少的人數。”
研究發現，大約六分之一的教會要麼在瘟疫之前沒有提供成人教育計劃，要麼已經停止了這些計劃。 它說，缺乏參與可能最終使主日學在更多的會眾中“不再可行”。
佛羅里達州薩尼貝爾島的薩尼貝爾社區教會（Sanibel Community Church）的副牧師道格·胡默（Doug Hummer）認為，主日學加上每周的敬拜聚會，是教會遵循《聖經》裏的命令，有關教導和門徒訓練的核心方式。
他說：“教會是門徒訓練的地方 … 就像在《太福音》28章說的，要使人做門徒，教導他們，訓練他們，給他們施洗。 如果你去掉門徒訓練的成分，你有教會嗎？ 因為這就是教會與任何其他組織不同之處——我們被神的靈賦予能力使人做門徒，教導、訓練和裝備。”
教會還舉辦小組和查經班，但胡默說，他相信宗教教育課程是教會使命的必要組成部分。
在教會實施宗教教育課程的挑戰歸結為財務，資源，可用性，優先事項和時間——除了常規的教會聚會和小組外，每周加上另一項承諾。
雖然教會從 COVID-19 引起的出席率下降中恢復過來，但要忙碌的會眾報名可能是一件困難的事情。 但保羅·全（Paul Jeon）說，與其他聚會相比，主日學扮演著獨特的角色。
這位華盛頓特區郊外的新城教會（NewCity Church）牧師說：“當有人來上課時，這並不是分享你生活中發生的事情的場所。 上課的目的是學習一些東西 – 無論是技能還是特定內容。”
像許多其他會眾一樣，新城也很難找到人來領導小組或教主日學。 全說，許多人被嚇倒了，認為他們沒有足夠的知識來擔任這樣的職位。
據蓋洛普 報導，瘟疫也嚴重影響了全國的教會志願者人數。 年長的成員是 一些最忠誠 的主日學教師，他們有理由對COVID-19期間的實體接觸特別謹慎，有些人仍然對教導尚未接種疫苗的年輕孩子猶豫不決。
志願者短缺會嚴重打擊小教會。 在哈特福德調查中，少於50人的教會的成人教育計劃下降幅度最大，而大型教會的課程在增長。
在密歇根州羅克福德（Rockford）牧養80人會眾的克裡斯·麥諾（Chris Minor）說，周日晚上在他的教堂裡，他的教會致力於一種較休閒和教育性的風格。
麥諾說：“我並不是講另一篇信息，而是互動性地用問答來教導，更深入地研究早上的經文。”
一半的會眾（48%），如北達科他州的“我們的救世主教會”，利用視頻資源進行主日學和其他教育課程。
研究人員發現，視頻課程還允許教會提供混合節目，或者讓參與者“按需求”觀看，而不是固定每週一起參加聚會。
該研究發現，“有關用Zoom作為宗教教育平臺，同樣數量的受訪者稱讚它或譴責它的無效性”，並指出兒童課程比成人課程更難轉移到線上。 “儘管如此，看到各種規模的會眾，在面對瘟疫的現實以及教育其年輕和老年成員的需求時，所嘗試的廣泛努力和創造力，真是令人感動。”
雖然瘟疫代表了最新的一次循環，但也許主日學一直都有它的挑戰。 1959年CT的封面故事問道：“我們應該關閉主日學嗎？”
它這樣說：“雖然主日學似乎一瘸一拐地走著，但它經常創造奇跡。 只有全智的上帝才能利用未經訓練的志願者、微薄的設施和有限的材料來改變這麼多人的人生軌跡。”
翻译：元鹏
