閱讀：路加福音1:5-25、57-66
如果你在下雪的聖誕時節長大，你會知道寒冷冬夜的寂靜是如此特別。這不只是一個傷感的想法——它是神在創造中所設定的一部分。剛落下的雪會吸收、阻隔聲音。約瑟夫·莫爾神父（Father Joseph Mohr）就曾思索過這種寒冷冬夜的現象。在他還是一名年輕牧師時，就寫下了我們每年這個季節常唱的一首喜愛的聖誕頌歌，“平安夜”（Silent Night，直譯為“寂靜夜”——譯註）。
在耶穌誕生的背景故事中，我們遇到了另一位祭司撒迦利亞和他的妻子伊利沙伯。路加告訴我們，他們兩人都是祭司的後代，是忠心敬虔的人。但他們也遭受了很大的痛苦——結婚多年卻還沒有孩子，現在他們已經老了。此時一個奇蹟發生：天使加百列告訴撒迦利亞，神會回應他們長達數十年的痛苦祈求。他們要生一個兒子了！
這個故事本可以在此結束，那麼這將是一個令人愉快的歡樂代替憂愁的聖誕故事。但一個出人意料的不和諧音卻讓我們無法忽視。由於撒迦利亞很難相信加百列的信息（誰不會呢？），在伊利沙伯整個懷孕的過程中，他變成了啞巴。他沉默了。撒迦利亞從一個受人尊敬、口齒伶俐的神的祭司變成了一個只能用手勢交流的老人。這為他帶來謙卑——可能甚至是羞辱。我們應當如何看待這個令人不安的轉折呢？
神總是在每一種情況下做著一千件美事，即使我們看不見。神的憐憫之心仍在此處工作，祂為這對老夫婦帶來了一個喜樂的兒子。神的大能體現在最終使用這個孩子將救贖引入世界。他將成為那著名的在曠野施洗的先知，呼喚神的子民轉回，並將人指向耶穌。
撒迦利亞的故事向我們表明，即使在我們破碎和不信的情況下，神良善與恩典的工作仍在繼續。撒迦利亞跌倒的信心並沒有阻礙神的力量。撒迦利亞被迫的沉默雖然令他沮喪和謙卑，但事實上，這是一份禮物。通過這個消極的奇蹟，神向撒迦利亞和世界表明，這些不僅僅是巧合。不，這個寂靜的季節實則彰顯了神正在以一種新的、強大的方式將生命帶入世界。結果，撒迦利亞的故事並沒有以審判結束，而是以神再次使他開口來宣揚神的憐憫之美而告終。
喬納森·T·彭寧頓 (Jonathan T. Pennington) 是南方神學院的新約教授和一位靈命塑造牧師。他的著作包括《偉大的哲學家耶穌》。
