閱讀：馬太福音3:1-12
福音書作者馬太用一個簡單的時間戳記敘了施洗約翰事工的歷史背景：“那時”（馬3:1）。在讀前一章（以及《路加福音》第3章）時可以知道那時正是狂妄統治者的時代——比如大希律王，他在嗜血的憤怒中殺死了伯利恆的小男孩。希律死後，他的兒子掌權。此時的約瑟依然擔心家人的安危，因此舉家去了拿撒勒，“這是要應驗先知所說‘他將稱為拿撒勒人’的話了。”（太2:23）。
《馬太福音》堅持這是要應驗神的預言。“神說——它就成了，”馬太一次又一次地這樣強調。這樣的認識當然並非不言自明，因為彼時可見的現實表明邪惡似乎正在獲勝。比如當嬰兒死於邪惡君王之手時，我們真的可以相信天國近了，就像約翰所傳講的那樣嗎（3:2）？
施洗約翰恰如《舊約》中以利亞的形象，身穿駱駝毛，吃的是蝗蟲、野蜜。以利亞是另一位在邪惡政權下侍奉神的先知。亞哈王和希律一樣，也因野心而殺戮。在以利亞戲劇性地戰勝了巴力的先知后，他的王后耶洗別為以利亞的項上人頭開了個價。
天國近了，你們應當悔改！這是所有神的先知所宣講的核心信息，並且靠着神的恩典，這話語總是是黑暗中臨到。這是福音的信息：政權將更替。這個宣告，由約翰和耶穌一致傳講，預示着將有一位新王登上寶座。正如先知以賽亞在數百年前親口宣告的那樣，這位君王的統治將不同於亞哈或希律王，因祂是一位和平的君（賽9:6-7）。
跟隨君王耶穌不僅意味着被祂拯救；而是被祂改變。按照保羅的說法，福音告訴我們，耶穌“為我們舍了自己，要贖我們脫離一切罪惡，又潔凈我們，特做自己的子民，熱心為善”（多2:14）。
我們知道當神的子民轉離罪惡、把自己全然交託給神時，這奇異的、拯救而潔凈的恩典是如果工作的。若是把將臨期比作曙光臨近，那麼悔改就是讓走在其中成為我們的日常習慣。
珍·波洛克·米歇爾（Jen Pollock Michel） 是基於多倫多的作家、播客主持人和講員。她有四本著作，其中包括《被稱為信仰的那種習慣》和《驚詫於悖論》。
