閱讀：路加福音3:7-18
施洗約翰火熱的悔改佈道並不是許多福音派教會所宣講的“入門福音”。約翰希望人們不僅僅承認自己的罪，相信耶穌，並承認他們信祂。按照這位施洗者的說法，悔改帶來生命的改變。去愛貧乏的人！說實話！用誠信營生！它對淺嘗輒止的宗教涉獵說“不”。報名參加約翰的洗禮是讓自己完全順服在精神和道德的凈化中。按照路加的說法，這些話正是那“福音”（第18節）！
順服上帝一直是以色列被揀選的核心。他們作為神選民的地位並不取決於他們的宗教表現。相反，他們作為神寶貴產業的身份為他們順服神的使命奠定了基礎。通過亞伯拉罕的家庭，神的子民將在這世上成為神的代表：神的聖潔、憐憫，祂的堅定的愛和祂的信實。“你們要歸我做祭司的國度，為聖潔的國民。”神在頒布十誡前對摩西如此說（出19:6）。但以色列沒在此揀選中失敗了，陷入了偶像崇拜並被逐出應許之地。
儘管神的子民最終返回了這片土地，但羅馬的佔領依然帶來流放的威脅。因此，當約翰談到悔改和歸回時，以色列人不禁想起神的祝福和對他們的呼召——人群蜂擁而來。
對約翰尖銳言語的熱烈反應似乎令人驚訝。這位施洗者不是圓滑的電視佈道家。他的佈道文本里沒有用來撫慰的陳詞濫調。它不會兜售道德推脫（moral evasion）或輕描淡寫神“將來的憤怒”（路3:7）。它說得很清楚：你們每個人都犯了罪，罪將受到審判。鑒於我們的自尊文化，我們可能會好奇誰會主動加入這種關於靈魂的實話實說。但是，如同人人自知的那樣，如果癌症正在吞噬你的肺，你當然會希望它被發現並被切除。類似的，就像施洗約翰所說，為了靈魂的健康，沒有一把斧子是不行的（第9節）。
這個警告中蘊含著愛，嚴厲中帶着憐憫。這其中也有自我努力所不能企及的希望。神正差遣另一位施洗者（第16節）使真正的悔改成為可能。“如果我被一遍又一遍地告知要悔改、改變，讓我的生活轉向神，這一切都不可能發生，”弗萊明·拉特利奇（Fleming Rutledge）在《降臨》（Advent）中寫道。 “為了悔改，我需要的不是聽各種勸誡。我需要來自外部的力量來使我變得不同。”當彌賽亞到來的時候，祂會用祂的聖靈為跟隨祂的人施洗——使他們每一個都不再一樣。
珍·波洛克·米歇爾（Jen Pollock Michel） 是基於多倫多的作家、播客主持人和講員。她有四本著作，其中包括《被稱為信仰的那種習慣》和《驚詫於悖論》。
