約瑟被人稱為沉默的聖徒。雖然約瑟在耶穌的故事中戲份不小——他來自大衛的王室血脈，並且耶穌繼承了他的職業，但他在四本福音書的記載裡卻一句話都沒有說。「沈默」是圍繞著耶穌誕生的故事的一個主題：撒迦利亞在聖殿裡沉默不語，約瑟靜靜地思索如何面對這些事，而馬利亞和伊利莎白卻突然說出了先知的話語，即福音初期的宣告。
但我們不能因為約瑟沒有說話就認為他是被動的。事實上，聖經裡呈現的約瑟是個因有著豐富的內在生命而能做出果斷決定的行動者。我們見到，在得知未婚妻懷孕後，他沒有立即解除婚約，讓她在公眾面前難堪（甚至可能會有更糟的情況）。儘管任何一個內心受傷的未婚夫在遭受明顯的不忠所帶來的痛苦時都可能會有報復的想法，約瑟卻擬定了一個仁慈而智慧的計劃。
聖經裡對約瑟的性格唯一的描述就是他「忠於律法」（第19節）。他沒有向任何人公開馬利亞的情況，就決定了一個既忠於律法又對馬利亞有恩典的計劃。這一切都是他私下決定的，我們只能假設他痛苦地做出這些決定，他的痛苦和氣度都隱藏在表面之下。沉默的聖人有種隱藏在表面下的美德，他在受到冤屈時的自制力使他克服己身，使他不僅能忍耐，且能保護讓他痛苦的那位——馬利亞。
就像許多在內心深處做出痛苦決定的人，約瑟的內心深處也湧現一些東西：一個有著天使的夢。這個夢一定是個很深的安慰，是一個保證，但同時也伴隨許多困惑。這一切糾結都沒有被記錄下來。我們讀到的只有：約瑟忠於律法，忠於耶和華的話語，忠於天使的話語。約瑟在自己內心深處再次下定決心並行動，沒有說出任何先知性的言論。
約瑟讓人以為，他是個深思熟慮、自制力很強的人，卻因為一時沒忍耐住而讓馬利亞懷上了孩子。他把馬利亞的羞恥感攬到自己身上，這或許預示著耶穌將為全人類所做的事。而當約瑟做著這一切時，他一言不發。
我們的世界淹沒在各式的言語之中。但在沉默的聖人約瑟身上，我看到一種不同的存在方式——一種沉默並行動的方式，在這種方式中，有時最重要的話就是我們選擇不說出來的話。
Joy Clarkson是位作家、編輯和神學博士候選人。她是Plough出版社的圖書和文化編輯。
