我還是青少年的時候，「1948」這個年份經常被提起。為什麼呢?
1948年5月14日，在以色列的特拉維夫，猶太機構主席大衛·本·古里安 (David Ben-Gurion) 宣布建立以色列國，也就是2000多年來的第一個猶太國家。古里安成為以色列的第一位總理。
這個在我的教會裡被大聲宣揚的信息，意味著什麽呢？對一些人來説，「以色列成為一個國家」意味著聖經預言的「應驗」(fullfillment)。
「應驗」一詞之所以流行，其背後推手是一個快速增長的預言書類別的市場。這個市場的開始者，是一個鮮為人知，但身處於許多猜測的核心的作者柯班 (Salem Kirban)。他寫了名為《666》和《如何生存指南》(A Guide to Survival) 以及《視覺化啓示錄》(Revelation Visualized) 的書，他制作許多圖表並回答許多的問題。
由他催生了哈爾·林賽 (Hal Lindsay) 著名的《晚近偉大地球》(The Late Great Planet Earth)，及後來的《新世界即將來臨》(There’s a New World Coming) 和《戰鬥的信仰》(Combat Faith)。
這類書籍賣得如此之好，以至於一些教授也參與其中，其中最有名的是達拉斯神學院的彭塔可斯 (J.D. Pentecost) 的《將來的事》(Things to Come)、雷歷 (Charles Ryrie) 的《時代論》(Dispensationalism) 以及沃爾沃德 (John Walvoord) 的許多書。我記得沃氏的《被提的問題》(The Rapture Question) 和《聖經的每個預言》(Every Prophecy of the Bible)。
除了柯班、林賽和其他預言家之外，還有成千上萬的宣教士、牧師、主日學老師和家長到處說著：1948年 (以色列復國) 意味著「在一代人之內」，發會發生聖經裡說的「被提」。
我還記得，我曾聽到希特勒、史達林和墨索里尼 (羅馬天主教所在的意大利) 等人被貼上「敵基督」的標簽——但他們在完成任務前就死了，和聖經裡說的敵基督不同。
然後，許多人開始關注俄羅斯，認為它是《以西結書》所說的歌革和瑪革。
不過⋯⋯如果史達林不是「敵基督」，那也許是赫魯雪夫？
當「敵基督」的標記從赫魯雪夫轉移到有身上有「胎記」 (野獸的象徵) 的戈巴契夫時，我還在念大學。
當然，「敵基督」也可能是季辛吉。將敵基督與美國聯繫起來是個大膽的想法。
有人說，不不，我們必須更仔細地研究歐盟，畢竟歐盟與《啓示錄》中關於巴比倫「各種部落聯盟」的異象可能有關。當歐盟成員來到10個國家時，我們就有了某個「神奇的數字」——畢竟敵基督必須以某種方式和某人連結在一起。
問題是，所謂的「在一代人之內」的長度不斷被拉長。請記住，耶稣在《馬可福音》第13章和第24章裡說的，「這一代不會過去，直到所有這些事情都得到滿足」。一代人，當我還是個年輕的青少年時，「一代」是25-30年。後來「一代」變成接近30年。一些演說家開始建議「一代」是40年——但當以色列建國40年的1988年正式在跨年歌曲中結束，巨球掉下「1989年」時，當時的一些末世論者的信心全部瓦解。
現在，我想來說說我的觀點，希望你們仔細聽。
這些人都錯了，因為他們沒有看到他們應看到的「對的地方」(他們放錯重點了。
以上所說的每一個人，以及其他成千上萬傳道人和聖經教師，以及寫書或成為「預言愛好者」的人，全都錯了。他們把《啓示錄》當成猜測未來的預言書，而他們所做事確實就是在猜測。
大量的猜測。
在成堆的書籍和講道中猜測。
這些人把《啓示錄》解讀為預言1948年以色列復國、俄羅斯與以色列的關係，以及 (尤其是) 美國是上帝恩待的特殊國家⋯⋯的預言書。你是否曾注意，當拉赫伊 (Tim LaHaye，一個自稱先知的大猜測者) 和詹金斯 (Jerry Jenkins) 在猜測未來事件的時候，總是把他們故事的中心點放在哪裡嗎？
他們都把《啓示錄》理解為「預測 (prediction)」或「預言 (prophecy)」，他們透過「猜測」來填補《啓示錄》裡的空白。
他們都錯了，因為他們沒有看到他們可能「說對」的地方，他們畫錯了重點。
他們都錯了。錯得非常離譜。
他們之所以走錯方向，是因為他們沒有看到《啓示錄》並不非寫給那些試圖「猜測未來」的人看的，而是給初代教會、小亞細亞西部那些在困境中的基督徒看的——他們正經歷著「巴比倫」(也就是羅馬，羅馬!) 的力量向他們襲來，並且這些力量悄悄地進入他們的教會。
因此，先知約翰寫信告訴他們「如何分辨別巴比倫入侵」的現實，以及作為基督徒，俗世中的寄居者，如何在一個由帝國統治的世界中生活。
這些「猜測未來」的人們所忽略的，是《啓示錄》裡的門徒精神。
他們把自己放在上帝的角色，一邊對野獸指手畫腳，ㄧ邊把自己提高到先知的地位，自認擁有對將要發生的事「特殊且深奧」的知識。
他們錯了。他們辜負了《啓示錄》。他們辜負了教會。
美國基督教之所以成為今天的樣子，部分原因正是這種極大的錯誤。
他們錯了，因為他們無法看見本應能看到的正確事物。
他們說對了的部分是，沒錯，希特勒、史達林和墨索里尼，以及其他人都是野獸的代理人：用暴力、戰爭、奴隸制和壓迫他人來破壞正義與和平。但他們錯誤的部分是，就連美國也無法免疫於使用這種野獸的方式。
無論帝國在何處，敏銳的、持不同政見的耶稣門徒被呼召去察覺和抵制大帝國。上帝沒有呼召祂的門徒去猜測、指認野獸，或躲在地下室裡什麼都不做，靜靜等待被提。上帝呼召他們透過拒絕「使用巴比倫的方式」，以及「走在羔羊的道路上」來辨識並抵制那頭野獸。
本文蒙作者允准翻譯自作者的 CT英文博客。
