毫不誇張地說，不少牧師的心理健康都有問題。巴納調查統計，只有三分之一的牧師被判定處在良好的心理健康狀態。近期，參與Lifeway Research報告裡有84%的牧師說他們每天24小時待命於教會的需求，54%的人認為牧師的職位常讓他們過度疲憊。過去三年的疫情更是增加了牧師的壓力，因為這場流行病顛覆了傳統的教會服事方式，並激發了不少關於「教會該如何應對」等令人情緒激動的辯論。
在我們27年的婚姻生活裡，有幾乎一半的時間裡，我們親身經歷了傳道人生活的巨大壓力。我們因身為宣教士而相識，一起去念了神學院，然後凱里（Carey）在我們服事的教會裡擔任各類的職務，黛娜（Dena）則開始服以寫作和演講的方式服事女性。
多年來，我們家經歷了幾次大規模的起伏。2020年末，我們在兩週內失去了我們的兩位父親。在隨後的日子裡，我們的教會大家庭帶著食物、紀念禮物和卡片出現在我們面前。我們的教會給了我們悲傷的空間，用關懷包圍我們。此外，透過教會給員工的福利裡所包含的心理健康補助，我們能夠負擔得起諮商的費用。
我們為能參與在一間有充滿同理心的會眾的教會而深深感恩，並感謝有遠見的領袖，他們為員工的家庭提供福利，考量全職事奉可能會帶來的精神、心靈和情感上的壓力。
如果你想更好地支持自己教會員工的心理健康，這裡有六個步驟供你和你的教會考慮：
1. 確保你們給予牧師應有的（所有的）休假
一些教會領袖會擔心，如果他們花時間休息，教會會意識到自己不需要他們（是的，牧師也可能會沒有安全感）。你們要向他或她保證，在長遠的天路歷程裡，教會需要的「狀態良好」的他們。讓他們知道良好的「自我照護」是必要的，是防止他們把自己燃燒殆盡的必要條件。
2. 提供他們低價或免費的聖經諮商
有些教派會為教會領袖提供員工福利，包括補助同工們參與心理諮商。在過去的11年裡，我們兩人和我們的兩個兒子都多次參加了聖經諮商。我們無法用言語來形容這對我們有多大的幫助以及這份祝福有多重要。
當然，你的教會可能很小，只有一個帶薪傳道人，或你住的地區可能沒有心理諮商的服務。現在多數諮商師都能提供遠距的諮商服務，這也可以是個選項。另一種可能性是，尋找能為牧師提供照護的退修中心（如修道院）或靈修特會。德州有個露營地免費為牧師家庭提供休息放鬆的小木屋，時間最長為一週。有些基督教特會也會提供補助讓牧師免費參加，並在特會期間為牧師提供心理諮商服務。
3. 給牧師們定期的帶薪休假
現今已有許多教會為教會領袖提供安息年/月的休假，但如果你的教會沒有，我們鼓勵你與教會人事委員會或人力資源部門討論這個可能性。我們的教會為全職同工提供每服事五年就有一個月的帶薪休假。對凱里來說，能夠摘掉他的事工「帽子」並完全放鬆是非常激勵他的生命的。他以各種方式度過休假的幾個星期：如旅行、參加其他教會的敬拜、好好裝修我們的家、享受大量的閱讀和休息。我們非常感謝教會果們這份慷慨的時間禮物。
如果你的教會沒有經濟能力在你的牧師休息的時候支付人員替補，你可以舉辦一個籌款活動，採取特別奉獻，或要求一兩個關鍵捐助者支持這一舉措。另一個選擇是聯繫你所在地區的退休牧師，他們可能會抓住機會為你服務幾週，而不期望得到報酬。
4. 不要要求你的牧師（或他們的家庭成員）參加教會所有會議或活動
裝備教會的平信徒，讓他們有能力帶領小組、教會委員會和會議。牧者可以提供監督的職責，但要求牧師出現在教會敞開的所有時段是不必要也不健康的。
此外，要確保牧師不是唯一負責醫院探訪、參與葬禮和婚禮的人。這些事件會吞噬牧師大量的時間和情感能量。
5. 為你的牧師和他們的家人禱告
更好的立即行動是，問他們有什麼具體的代禱需求，你可以為他們禱告——並在之後跟進關心他們的狀況。
當教會成員告訴我們他們在為我們禱告，或詢問我們的需求時，對我們而言實在意義重大。當他們意識到我們的生活充滿壓力，及教牧工作能使人過度燃燒時，我們感覺自己被人照看及照顧著。
6. 寫鼓勵的卡片或email給他們
牧師和他們的家人生活在一個魚缸裡，充滿來自教會成員間負面和正面的各種意見。隨著時間的推移，負面的意見會開始在教會牧者的腦海裡佔據很大的比重。
多年來，凱里一直保存著一個 "微笑檔案"，裡面有成員的善意留言。當他遇到困難的時候，他就會打開來讀一讀。
最後，永遠不要假設你教會的同工處於「好的狀態」。雖然他們在教會工作，但他們和你一樣生活在真實的世界裡，有即將到來的賬單、為頭條新聞所擾，也會有困難的人際關係。他們不屬於（也不想屬於）任何類型的神壇。請與他們並肩作戰，像對待任何與你同奔天路歷程的夥伴那樣對待他們。
若能用創意和深思熟慮的政策來照顧神的僕人，你的教會不僅可以成為你的會眾和社區的避難所，也能成為你的牧師的避難所。
凱瑞和戴娜有兩個兒子，目前住在德州。凱瑞是一位全職的敬拜牧師，戴娜是HDI的新聞負責人。他們是《初戀：52個基於故事的已婚夫婦的靈修》的作者。
翻譯：Yiting Tsai
