線上學習腓立比書二章時，小組成員發出感想：“我希望我能更像以巴弗提。”
儘管經文只有簡略地提到他，但以巴弗提給人留下了深刻的印象（2:25-30 和 4:18）。保羅稱讚他為“我的兄弟，與我一同做工，一同當兵，是你們所差遣的，也是供給我需用的”（2:25）。讀著保羅的話，把自己跟以巴弗提比較，讓我的朋友感到很自卑。
但是，如果我們慢慢品讀以巴弗提的故事，就會呈現出一幅完全不同、卻又更人性化的畫面。腓立比教會差派以巴弗提去提供保羅經濟上的支持，並在保羅入獄期間給予幫助。然而，以巴弗提見到保羅後，他的健康狀況迅速惡化。我們不知道他得了什麼病，但他差點因此去世。以巴弗提身體逐漸康復時，他變得非常想家。他知道腓立比教會的人都在擔心他的病情，而這只會增加他的痛苦。
以巴弗提感受到的壓力，反過來又給保羅帶來過度的壓力。受差遣的幫手如今需要幫助。保羅告訴腓立比人，如果他讓以巴弗提回去，他會“少些憂愁”（第 28 節）。
因此，以巴弗提的宣教之旅就提前結束了。雖然以巴弗提可能會因為可以回家而鬆一口氣，但同時他也會恐懼，而這會大大削弱他放鬆的心情。人們是否會認為他很軟弱？他們是不是很失望？
如果我是以巴弗提，我腦海中一定充滿指責的聲音。我會將自己與保羅比較，我缺乏毅力，而保羅卻似乎能恆久忍耐。即使其他人沒有看輕我，我也要與失敗感和羞恥感搏鬥，因為我在還沒有完成工作之前就筋疲力盡了。所以當以巴弗提返回腓立比時，他有充分理由感到不安全、沮喪和自我懷疑。
保羅的教牧關懷
保羅在寫給腓立比人的信中，給了以巴弗提一個多麼大的禮物！以巴弗提現在擁有保羅具體的肯定，可以用來駁斥在自己腦海中不斷編纂的謊言。在以巴弗提與差遣他的社區重新接觸前，保羅就為他鋪平了道路，讓他獲得榮譽和尊嚴，而不是責備和論斷。
這封信可能改變了以巴弗提的未來。今天線上查經的普通讀者也如此高度地重視他，因為經文更多是保羅對他的關心，而非以巴弗提本人的事。他可能會因為沒有發揮作用而顯得沒有價值，但保羅恢復了他的價值。保羅的做法為教牧關懷提供了一個很好的模式。
保羅讓以巴弗提活在他的局限中
在腓立比書二章前面的經文中，保羅讚揚了耶穌的謙卑，描述了基督本可以堅持他神聖的權利，但他自願放棄一切，選擇活在人類的局限中（2:6-8）。
相反地，我們經常會挑戰這些局限。我們想要知道更多，多過我們能理解的；我們想要更多控制權，多過我們能掌握的；我們相信自己有更多能力和力量，卻往往脫離了現實情況。事實是，我們都有局限。有時候，局限是精神上的或情感上的；有時候，局限是財務上的；還有的時候是身體上的。以巴弗提發現自己的身體無法再承受下去。他的壓力太大了，思想和情感也同時出現了問題。他沒有辦法再勝任工作。
那時，身為牧者的保羅可能也會遇見試探，開始用一種勸勉的口吻說話。以巴弗提是一個成熟的門徒，可以接受教訓，因此保羅可以教導他在困難中如何堅持和忍耐。但保羅不想將問題屬靈化，也不想刺激以巴弗提的罪疚感。因此，保羅沒有挑他的毛病，而是看著他的實際情況，說：“我認為你做得夠好了。”
當我們假設其他人的局限應該與我們的相同時，我們就錯了。宣教先驅威廉‧克理（William Carey）曾寫下廣受稱贊的名言：“我能竭盡全力、堅持不懈，我能完成的一切都是因爲這樣的努力。” 克理確實能夠做到，他很有能力，他堅持了多年，成就了許多驚人的事情。但克理卻沒有辦法接受他的家人無法像他一樣堅忍的現實。不幸的是，他的幾個孩子在幾年間去世，妻子的精神也面臨崩潰。
保羅知道別人的處境與他的不同。他不期待每個人都像他一樣不結婚；他也沒有要求每個人都要成為巡迴佈道的傳道人，和他一樣承受殘酷的待遇。保羅按著以巴弗提本來的樣子接納他，允許他能自由地在上帝所賜的局限內生活。
保羅之所以能這樣做，是因為他知道局限是恩賜，而不是罪。然而，我們經常將局限視為障礙，擋在我們和夢想、目標之間。而保羅因為肉體上帶著一根刺，所以他知道軟弱和局限正是上帝最能顯明大能的地方（哥林多後書 12:7-10）。身為牧者，當我們給予其他人自由，使他們能接受自己的局限而不是堅持要他們克服局限時，他們就有更多時間，關注上帝在哪裡工作。
保羅視他人為同等地位，恢復了他人的價值
所有聖經的人物中，真的沒有人像保羅，因為他出生於悠久的宗教世家（腓立比書 3:4-6）。如果這還不够的話，多年來他屢受苦難，沒有人能與他相比——包括監禁、迫害、毆打、饑餓和海難（哥林多後書 11）。
另一方面，以巴弗提是外邦人，而且他信主的時間不長，所以聖經知識有限。他能“忍受艱難”的程度，只限於患病（儘管很嚴重）和想家。據我們所知，以巴弗提的信仰沒有受到任何威脅，也沒有受到明顯的屬靈攻擊。他只是經歷了一般人都會遇到的挑戰。
然而，保羅卻視以巴弗提的病與基督的受苦同等（腓立比書 2:30）。他並沒有因為以巴弗提受的僅僅是肉體的苦，就認為所受的苦沒有價值。因保羅稱以巴弗提為“我的兄弟，與我一同做工，一同當兵”（第 25 節），把以巴弗提升到他的同工的地位。
馬婭‧安傑盧（Maya Angelou）曾經說過，只有平等的人才可以成為朋友，而腓立比書中的保羅成為了這句話的完美範例。除了從一場折磨人的疾病中倖存下來，以巴弗提並沒有真正做過任何事情，使他在我們心目中接近保羅的地位。保羅卻選擇將他視為平等，因為他最需要這種不配得的恩典。
根據人們的成就、教育程度、財富或影響力，我們經常在不知不覺中，很容易就會賦予他們更高或更低的地位。我們可能會發現自己比較喜歡有貢獻（無論是經濟上的貢獻，還是才能上的貢獻）的會眾。我們很容易被掃羅吸引，因為他的高大身材給我們留下了深刻的印象，而沒有注意到大衛。但保羅的例子提醒我們，身為人類，我們都是上帝形象（imago Dei）的承載者，同時我們都需要十字架。紮根於我們與會衆擁有同一種身份這一核心的現實，能幫助我們更好地建立真正的關係，更好地牧養他人。
保羅尊榮人，超越人的失敗
以巴弗提帶著信回家，信中保羅將焦點放在以巴弗提事工的光榮的一面，而不是重述這次縮短的宣教旅程，把這個明顯的缺點再講一次。
我發現，我很擅長記住失敗，我會緊緊抓住犯錯的痛苦回憶。我可能會說自己原諒了某人，但看待他的時候，仍然是想著他如何讓我失望。
有一個故事讓我很感動：克拉拉‧巴頓（Clara Barton）是美國紅十字會的創始人，她在組織成立時面臨著許多挑戰和批評。有次，一位同事提到，幾年前曾經有一個人攻擊她，但克拉拉不記得那件事了，這使她的朋友感到困惑。朋友繼續追問她時，她回答：“我清楚地記得我忘記了。”
在腓立比書中我們可以看到，保羅並沒有抓住以巴弗提身體上和情感上的軟弱不放，盡管其他人可能會這麼指責以巴弗提。因為保羅將以巴弗提視為一個非常有價值的人，因此影響了腓立比教會接待以巴弗提的態度。
保羅為以巴弗提所做的事，體現了基督為我們每個人所做的事：耶穌，我們的救主，正是“壓傷的蘆葦，他不折斷；將殘的燈火，他不吹滅（以賽亞書 42:3）“的主。正是因為耶穌選擇了賦予我們價值，天父才會以榮耀歡迎我們。
耶穌允許我們活在自己的局限內，“因為他知道我們的本體，思念我們不過是塵土”（詩篇 103:14）。他也與我們享同樣的地位，不僅取了卑微的狀態，還抬升了我們，甚至稱我們為他的朋友（約翰福音 15:15）。雖然耶穌有充分的理由提醒我們所有做錯的事，但他選擇尊榮我們，而不是緊盯我們的失敗，從不按我們的罪孽對待我們（詩篇 103:10）。
很多時候，我發現自己有一種牧師的責任感，它常常壓得我喘不過氣來。我常常不得不糾正、訓誡人，為了捍衛真理而指出錯誤。雖然這跟我的工作有關，但這不是我唯一優先要考慮的事，也不是最重要的事。我們代表好牧人最有力的方式，就是在別人最軟弱的時候以恩典待人。
事實是，我們每個人都是以巴弗提，都非常清楚自己的軟弱、失敗和羞恥，我們每個人也都有像保羅一樣的機會，謹慎地對待彼此。
身為牧者，我們能依靠一種愛，遮掩許多罪嗎？我們能不能少一點擔憂，不是去迫使人們從錯誤中吸取教訓，而是多花點時間提醒他們，他們在上帝眼中有極大的價值。這無異於是活出福音，還可能會改變一些人的生命，幫助他們不質疑自己在上帝的國度裡的價值。
傑夫‧皮博迪（Jeff Peabody）是一名作家，也是華盛頓州塔科馬（Tacoma）新日（New Day）教會的主任牧師。
翻譯：思慕；校對：Sean Cheng
