如多數人所知，我是位新約學者。然而爲了平衡我的讀經生活，我大部分的時間都用舊約經文來靈修。我在《何西阿書》及《耶利米書》等先知書的靈修中，與神有深刻相交的經歷。在這些書的故事裡，神因著這些遠離祂的子民而悲嘆。神定意要與自己的百姓在盟約中有親密的關係，而聖經以婚姻關係來類比這樣的盟約關係。
在《何西阿書》中，我們聽到上帝心碎的聲音，也見到祂對這些時常不忠的人民的愛。事實上這些人不但背棄上帝，甚至與幫助他們的上帝為敵（何西阿書13:9）。上帝後來透過先知耶利米悲嘆道：“因為我的百姓做了兩件惡事，就是離棄我這活水泉源，為自己鑿出池子，是破裂不能存水的池子（耶利米書2:13）。
然而即使憤怒，上帝仍然忠於以色列。在祂嫉妒的愛中，祂宣告將奪走以色列人看為寶貴的東西，即他們錯誤地供奉給假神的禮物，好叫他們學習單單依靠祂（何西阿書2:8-13 ）。
上帝的愛是如此地抓住我，在我大學時期前幾次的講道經驗裡，我以《何西阿書》十一章8節作為講道經文。這節經文紀錄了神在對自己的子民發出判語之際，因爲深愛他們，哀傷的說：“我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗扁？”如同所多瑪和蛾摩拉，押瑪和洗扁是上帝在憤怒中所傾覆的城市（申命記29: 23 ）。神不想以對待這些城市的方式來對待以色列，祂呼喊著：“我回心轉意，我的憐愛大大發動。”上帝選擇親自忍受翻覆及燃燒的痛苦，最終仍應許會帶領祂的子民走出流亡之地（何西阿書11: 8）。
神對這些不忠的子民的愛，具現化在何西阿與那位不忠的婦人的婚姻中（何1:2）。何西阿最終因為她的不忠而與她離婚，象徵著神對以色列的審判（何2:1-3）。儘管學者們對於何西阿在第三章中是否帶回他不忠的妻子有所爭論，但我相信何西阿確實這麼做了，為的是預表以色列未來被上帝所恢復。
大學畢業後，我曾以何西阿的故事為樣本進行單人戲劇的表演。後來每當我教導這卷書時，我都會再做一次同樣的表演。只是我未曾想過，ㄧ部分何西阿的故事未來會成爲我自己的故事。
被我愛的人拒絕
在我念神學院的最後一學期時，我的妻子開始提到她想要離開上帝，而且她的行爲很快就全變了。在禱告中，我感覺上帝在告訴我，她當時有不忠的行為。我那時以為這是指她對神不忠。直到她和她閨密的丈夫在ㄧ個週末一起消失後，我才意識到這可怕的事實。她回家幾天後宣佈要跟我離婚，並和她閨密的丈夫結婚。
對當時的我而言，婚姻及事工是最重要的兩件事。但這兩件事似乎同時破碎得毫無希望可言。根據我所屬的教派當時的政策，幾乎不會給離過婚的人事奉的機會。（感謝神，自從那次事件後他們已改變政策。）
我的人生全盤崩潰了。我再也無法感受到神的同在。我無法禱告，只能重複呢喃著耶穌的名字。這麼多年來，我內心深處總有個害怕，就是如果我的信心及上帝同在的感覺破滅了，我會退回如年輕時期那樣的無神論者。我的心破碎、麻木得失去了感覺。我需要和別人待在一起，從別人的生命裡感受到活下去的一絲力氣。但不知道是什麼緣故，我當下既不懷疑神，也不質疑祂的同在。
有天晚上因為失眠的關係，我去外面散步。一名警官喊住我說，有人舉報附近有個奇怪的人在閒晃。我跟他道歉並告訴他：我睡不著，因爲我的妻子要離開我了。警官露出同情的表情說：“噢，我去年也經歷過這件事，你繼續散步吧。”
當我邊走邊禱告時，我感覺神穿破了我心中的麻木，和我說：“我的孩子，你的妻子對你所做的 － 就如何西阿妻子所做的 － 和我的子民對我做的是一樣的事。每日每夜，我在愛中呼喚他們，而每日每夜，他們沉溺在比愛我還更多的事物之中。
我的痛苦讓我更清楚的看到神的心。祂對我們的愛遠超乎我們所能想像。祂的心因著拒絕祂的人而碎掉。這些人寧願追求短暫的快樂，也不渴望因著認識祂而得的永恆的喜樂。祂公義的怒氣透過先知發出的鳴響，如同一個遭到背叛及被傷害的配偶的痛苦（何西阿書1:6-3:5）。
有一天，我造訪一間福音派長老教會（美國），牧師當時正以何西阿書證道。我和他分享我多希望自己故事的結局能與何西阿的一樣。但牧師真切地警告我，神可能不會爲我的故事寫下這樣的結局。
兩年半以後，我的妻子以長期分居爲理由訴請離婚。她之後嫁給了她閨密的丈夫，我不得不放下她會回到我身邊的希望。我向他們兩人強調，我愛他們並且已原諒他們。我怎能不原諒他們呢？我自己也常常忘記並忽略神信實且不止息的愛，但祂卻赦免了我。
破碎中的學習
在妻子取得離婚判決以前，我盡了一切的努力來阻止這件事。我非常渴望我們的婚姻能癒合，也憂心妻子的屬靈狀態，我願意做任何事來讓我們復和。但儘管我極其盼望妻子能回來，我也同樣願意接受被拒絕的痛苦。我並沒有總是對未來抱著很大的希望，有時候，我只希望我的痛苦能結束。
我逐漸意識到上帝的耐心遠比我多。但聖經指出，即使是神，也有耐心終止且無法挽回的時刻。在祂無限的愛中，神選擇差遣祂的兒子去忍受十字架的痛苦，而不是忍受我們與祂永遠分離的痛苦。然而，儘管神信實地忍耐著，如果人們仍然繼續拒絕祂的救贖之愛，神最終將任憑他們自己所選擇的分離。
身為基督徒的我們雖然沒有拒絕十字架，但有些時候，即使是我們也會對神不忠。神渴望我們親密地信靠著祂，我們卻時常追求世界的珍寶遠甚過全心全意的追求神。有時候，我們更像嬰兒而不是成熟的孩子。我們只有在需要神時的時候才會向祂呼求，忘了祂對我們熱烈的愛，以及祂希望跟我們有充滿互動的、類似婚姻的親密關係。而有時候，甚至在我們在追求參與教會活動時，也忘了最根本重要的事是什麼。這樣的結果就是我們無法用祂愛我們的方式去愛祂，反倒是用那樣的方式去愛別人。
神信實的愛
神是恆久忍耐及信實的。祂養育著我們在靈裡成長。但有時候，我們像古代的以色列一樣需要祂的管教，親自把我們情感的重心導回祂身上。如果上帝選擇帶走我們珍視的東西，是因爲祂愛我們，希望我們學會珍惜在永恆中最重要的東西。
在我處理分居和離婚的時期，我很害怕自己的人生就這樣結束了。我覺得自己對神的國毫無用處可言。一對基督徒夫婦甚至不再和我聯繫，宣稱我妻子會離開我一定是神審判我的徵兆。
儘管我懷疑上帝是否能再次使用我，我總感覺祂催促著我服事祂，這種感覺在我心裡燃燒著。我持續的帶人信主、做門徒訓練、為了神對我的呼召裝備著自己。上帝也常以我意想不到的方式持續滿足我所需的一切。
三十年後的今天，我感謝神保守我度過那段艱難的日子。祂以恩慈待我、使用我。有時在教會的事工中使用我，更多的是在神學教育及寫作方面使用我。
現在的我偶爾還是會忽略神的愛。但祂會提醒我，吸引我回到祂面前。我很難理解若一個人深深經歷過神的愛，卻沒有熱烈地與祂墜入愛河。即使在我們破碎的時刻 － 應該說，尤其是在我們最破碎的時刻 － 祂信實的愛依然與我們同在。這也是何西阿書想和我們傳達的信息。這位被我們傷了心的神的愛是永恆的，祂追求我們至深，甚至願意為我們上十字架。
克雷格‧肯尼珥（Craig Keener）是阿斯伯里神學院（Asbury Theological Seminary）英語聖經研究教務主任及湯普森教席教授（F. M. and Ada Thompson Professor of Biblical Studies）。也是即將出版《無法想像的愛》（Impossible Love）的共同作者（Chosen Books 出版社，2016 年）。
翻譯：榮懌真
校稿：Yi-Ting Tsai
